永恒暗红的天空下，灰烬平原像一块巨大而肮脏的裹尸布铺展在大地上。
李言从地脉通道中冲出，滚落在灰黑色的尘埃里。他身上还残留着熔火核心的金色余晖，但那光芒迅速被这片死寂之地吞噬。真阳魔元在体内流转，修复着强行穿越地脉带来的内伤，同时将熔火核心的力量缓缓炼化。
他撑起身，环顾四周。
这是一片真正的死地。
目之所及，只有灰烬。不是普通的尘土，而是某种燃烧殆尽后残留的、蕴含着微弱死寂能量的特殊灰烬。天空没有日月星辰，只有永恒不变的暗红色天光，像凝固的血。空气中弥漫着硫磺与某种腐朽物质混合的刺鼻气味，魔气稀薄但异常混乱，带着强烈的侵蚀性。
“主人，这里是灰烬平原的边缘。”骨老的声音从魂海中传来，幽绿的魂火在颅骨眼眶中跳动，“上古战场遗迹之一，据说曾有三位化形阶以上的大能在此同归于尽，他们的力量污染了这片土地，使之成为生灵禁区。”
李言站起身，拍打身上的灰烬。他的黑翅火魔身躯在吸收熔火核心后已发生明显变化——原本暗红色的甲壳如今泛起一层淡淡的金色纹路，背后的风火之翼展开时，暗金与赤红交织，边缘隐约有熔岩流淌的虚影。
化形中期。
按魔域的力量体系，他现在已是“化形阶”的存在，能够初步改变魔躯形态，施展更为精妙的火焰神通。若按沧澜大陆的修真体系，则相当于化神中期修士。
但李言清楚，这具身体本质上仍是“黑翅火魔”——一种魔域的低等邪魔。即便力量提升，生命形态的限制依然存在。他能感觉到，真阳魔元与这具魔躯之间始终存在一层隔阂，就像一件不合身的衣服，再怎么修改也难称完美。
“必须找到恢复人身的方法。”李言低声自语。
骨老的魂火闪烁：“主人，骨碑林或许有线索。那里埋葬着上古强者，传说其中一块‘轮回碑’记载着重塑肉身的秘法。而且……”
它顿了顿：“暴爪它们如果还活着，按照约定也会在那里汇合。”
李言点头，展开风火之翼，贴着地面低空飞行。
他不敢飞太高。灰烬平原上空盘旋着一种名为“灰烬秃鹫”的魔物，它们对活物气息异常敏感，成群结队时甚至能威胁化形阶存在。
飞行中，李言开始整理思绪。
根据熔火之主残魂提供的信息，沧澜大陆正面临魔域入侵。而魔域的本质——他现在所处的这个世界——是邪魔势力的“养蛊场”。所谓“遴选血诏”，就是一场残酷的筛选，将潜力者送往名为“无尽血战”的主战场。
“所以，我们这些被卷入者，本质上都是‘蛊虫’。”李言眼神冰冷，“在养蛊场里互相厮杀，胜者被送去更残酷的战场，继续厮杀。”
那么，魔域入侵沧澜大陆的目的又是什么？掠夺资源？还是将那个世界也变成新的养蛊场？
正思索间，前方地平线上出现异动。
李言收敛气息，降落在一处半埋在地下的巨大骨骼化石后。那骨骼形似某种巨兽的肋骨，弯曲成拱形，通体灰白，表面布满裂纹。
他透过骨缝望去，看到约三里外有一场战斗。
战斗双方并非魔物，而是——沧澜大陆的修士。
五名身穿青色道袍的人族修士，正在围攻三头“灰烬蠕虫”。那蠕虫体长超过十丈，身躯由灰烬与腐肉构成，口中喷吐着污浊的腐蚀性黏液。从气息判断，蠕虫大约在熔核阶巅峰，而修士中为首的老者赫然达到了噬魂阶初期。
“是沧澜大陆‘青云宗’的弟子。”骨老认出了那些道袍上的云纹标志，“青云宗主修木系功法，擅长治疗与防御，怎么会出现在灰烬平原这种死地？”
战斗很快结束。青云宗修士配合默契，老者手中拂尘挥舞间，无数青色藤蔓虚影从地面钻出，将蠕虫死死缠住。其余四名年轻弟子各执法器，青木剑气纵横交错，三息内就将蠕虫斩成数段。
但蠕虫死亡后并未留下尸体，而是化作一滩污浊的灰烬脓液，迅速渗入地面。
“该死，又是这样！”一名年轻女修跺脚道，“这些魔域生物死后什么都不会留下，我们怎么收集炼制‘净魔丹’的材料？”
老者叹息：“灰烬平原本就是魔域侵蚀最严重的区域之一，这里的生物已被彻底魔化。继续深入吧，骨碑林附近或许还有未被完全侵蚀的药材。”
另一名男修担忧道：“师叔，我们已进入灰烬平原三百里，再往前就快到骨碑林了。传闻那里有上古战魂游荡，而且……魔域的猎杀小队最近也在那片区域活动。”
“必须去。”老者语气坚决，“掌门身中‘蚀魂魔咒’，只有用净魔丹配合本门秘法才能驱除。魔域入侵在即，掌门若有三长两短，青云宗如何抵御？”
众弟子沉默。
李言在暗处听着，心中了然。
看来魔域对沧澜大陆的入侵已进行到一定程度，连青云宗这样的宗门都受到了直接影响。而且从他们的对话判断，魔域似乎有组织地在灰烬平原活动——“猎杀小队”，这听起来像是专门猎杀沧澜修士的作战单位。
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