刚洗好的棉布上衣在罗尼手中轻轻一抖，“啪” 的一声脆响，没拧干的水珠顺着衣摆飞溅出去，几滴落在旁边竹篮里叠着的亚麻衬衣上，晕开一小片深色水痕。她慌忙用围裙擦了擦手，伸手去拍那片湿痕，却见水珠已经渗进布料纤维，只好无奈地叹口气 —— 等会儿晾的时候得多翻晒几遍了。
“嗯！是白的！真正的雪白！”
罗尼把洗干净的上衣凑到阳光下仔细端详，确认领口和袖口的汗渍都已消失无踪，这才满意地点点头。她先将这件上衣稳稳挂在院中的竹竿上，又转身从木盆里端出堆满衣服的藤篮，那些刚从水井边拎回来的衣物还带着湿润的水汽，她小心翼翼地一件件展开、抻平，再依次挂好，不一会儿竹竿上就挂满了五颜六色的布料，像一面随风飘动的彩色帘子。
已经过了正午，暖融融的阳光晒得人浑身发懒，加上饭后涌起的困意，罗尼的眼皮忍不住轻轻打颤。她平时总习惯天刚亮就去井边洗衣服，今天特意等到这会儿，全是为了试验自制的洗衣剂。这是上周跟七号街的几位太太们一起熬制的，用天然油脂混合草木灰反复搅拌，光是来回水井换了八桶清水就累得她胳膊发酸，但此刻看着衣服比平时用皂角洗得更透亮，她觉得所有辛苦都值了。
晾完最后一件衬衫，罗尼往后伸了个大大的懒腰，腰背发出轻微的 “咔嗒” 声，正当她准备回屋倒杯凉茶时，身后突然传来一个清脆却带着几分生硬的声音：“不好意思，打扰了。”
“啊！” 罗尼吓得浑身一缩，手里的空篮子差点掉在地上，她猛地转过身，心脏还在砰砰直跳。
院角被风吹起的衣服缝隙里，一张苍白的脸蛋正透过布料的褶皱看着她。那是个看着不过十五六岁的陌生少女，眉眼精致得像画里的人，可脸上却没什么表情，嘴唇抿成一条紧绷的直线，透着与年龄不符的严肃。
“啊，请、请问有什么事吗？” 罗尼定了定神，双手紧紧攥着围裙边角，语气里还带着未散的惊惶。
“这里是罗妮锻造工坊，没错吧？” 少女的目光扫过晾衣绳上沾着煤灰的工装，确认地点后才继续开口。
“是、是没错！这里就是莱特师傅的锻造工坊！” 罗尼连忙点头，目光不自觉地落在少女的金发上 —— 那头发像是用羊奶洗过似的，梳得整整齐齐，束成一个利落的马尾，风一吹就轻轻飘起，发梢还泛着柔和的光泽。再看看自己的头发，因为整天在锻造场帮忙，发间还沾着细碎的煤灰，显得灰蒙蒙的，连原本的金色都黯淡了几分。
这时她才发现，虽然天气闷热得让人只想穿单衣，少女却在脱了皮质头套后，依旧穿着件厚实的深褐色外套，里面是件洗得发白的粗布衬衣，身高跟自己差不多，却刻意抬着胸脯、双手抱在腰前，下巴微微扬起，那副高傲的模样，倒像个巡视领地的小贵族。
少女这副又骄傲又娇小的模样，明明穿着朴素却透着股贵气，还直勾勾地瞪着自己，让罗尼心里莫名有点发怵。
“请、请问您是？”
“我是这里的学徒罗尼，呃…… 您是来订做工具的客人吗？” 她赶紧补充道，生怕怠慢了对方。
“对，我想见你们的师父莱特，现在方便吗？” 少女的语气依旧生硬，像是在下达命令而非请求。
“是！当然没 —— 一点关系都没有！” 罗尼连忙应下，转身准备引路，可眼角余光瞥见少女身后时，突然被旁边立着的 “黑树干” 吓了一跳 —— 仔细一看才发现，那根本不是什么树干，而是个穿着黑色礼服的贵妇人！她的礼服裙摆又宽又长，拖在草地上像盘绕的树根，刚才被晾衣绳挡住，才让人看错了形状。
这位贵妇人穿着一身剪裁精致的黑色丝绒礼服，领口和袖口绣着暗金色花纹，乌黑的长发挽成复杂的发髻，上面插着几根银质发簪，垂落的发丝像细小的黑蛇般贴在颈侧。她的眼皮几乎不眨一下，嘴唇涂着紫黑色的唇膏，抿成一条紧绷的直线，人瘦得仿佛一阵风就能吹倒，面颊上没有丝毫血色，面无表情的样子，比工坊里冷却的铁块还要冰冷，看得罗尼心里直发毛。
“呃、呃…… 两位请往这边走，师傅在别院的锻造场干活呢。”
罗尼心里满是疑惑 —— 这高傲的少女和沉默的贵妇看着完全不是一路人，怎么会一起找上门来？可她也不敢多问，只能先引着两人穿过院子，往后面的锻造场走去。
“莱特，有客人找您哦！” 她站在锻造场门口，朝着里面喊道。
“让客人先等一下，我把这把刀磨完就来。” 锻造场里传来莱特低沉的声音，罗尼探头一看，只见他正坐在长木凳上，面前放着一把半成品的短刀，双手握着磨刀石专注地打磨着，连头都没抬一下。
罗尼赶紧从角落搬来两张木椅，请两位客人坐下稍等。少女优雅地提起裙摆，小心翼翼地坐在椅子边缘，姿态端庄得像在参加宴会，可那位贵妇人不知是嫌弃椅子太简陋，还是有别的原因，只是站在少女身后，依旧保持着笔直的站姿。
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