漆黑的夜里，连星光都被厚重云层压得喘不过气，狭窄的暗巷深处堆着发霉的纸箱与破布，一个流浪汉蜷缩在最里侧的角落，胸口微弱的起伏眼看就要彻底停滞，显然已是油尽灯枯的模样。这城市这会儿正值暖春，街头巷尾还飘着市集摊位残留的烤面包香气，可他裹着三层补丁摞补丁的破衣服，裸露在外的脚踝冻得发紫，浑身仍跟浸在零下几十度的冰窖里似的，止不住地打哆嗦。他瘦得只剩一层皮裹着骨头架子，脖颈处的青筋根根凸起，左手更是畸形 —— 小指、无名指和中指齐齐断在根部，只剩光秃秃的掌骨，狰狞的疤痕在昏暗里泛着青灰。
他像块被遗弃的破布，蜷在冰冷的水泥地上，起初还能听见牙齿打颤的 “咯咯” 声，可没过多久，连这微弱的哆嗦都慢慢停了。鼻孔里还有气儿往外冒，却细得像游丝，每一次呼吸都带着濒死的沉重，显然就是在等着最后一口气咽下去。
不远处的主街正办着春季市集，彩色灯笼把夜空染得通红，小贩的吆喝声、孩童的笑声、乐器的演奏声顺着风飘过来，夜里的城市闹哄哄的，一派热闹景象。可这些鲜活的声响到了暗巷口，却像被无形的屏障挡住，连一丝一毫都传不到他身边 —— 围着他的只有浓得化不开的黑，还有股子混杂着霉味、腐味的死味儿，黏在空气里甩都甩不掉。
突然，巷口卷起一阵冷风，吹得他额前的脏发贴在脸上。他费力地抬了抬眼皮，模糊的视线里，巷口的阴影处竟站着个人，那人裹在宽大的黑斗篷里，身形黑糊糊的，连脸的轮廓都看不清。他脑子昏昏沉沉的，意识早被饥饿和寒冷啃得支离破碎，只觉得那道黑影带着慑人的压迫感，恍惚间还以为是勾魂的死神来了。
黑影缓缓朝他走近，脚步声轻得像猫，到了他跟前才停下，开口时声音又低又哑，像生锈的铁片在摩擦：“失礼了。”
话音刚落，黑影就伸手拽住了他的左手，那只缺了三根手指的手。他连抬手的力气都没有，更别说挣扎，只能任由对方攥着。黑影低头盯着他的断指，突然发出 “嘎嘎” 的怪笑，笑声里满是诡异的兴奋：“还是得找有经验的，那些新手就是废物，被人抓了没熬两下就把计划全招了。这次的事，就交给你了！”
他眯着眼，看见黑影的指尖捏着个只有 1 厘米大的药丸，那药丸泛着诡异的银蓝色光泽。没等他反应过来，黑影就粗暴地掰开他的嘴，把药丸塞了进去。药丸卡在他干涩的喉咙里，他咽了好几次都没咽下去，黑影见状，直接伸手把他的头拎了起来，凑到他耳边，用近乎诡异的语调反复念叨：“吞、吞、吞……” 那声音翻来覆去的，跟道士念咒似的，听得他头皮发麻。
他在昏沉中拼命抬眼，正好看见两栋高楼的缝隙里嵌着一轮月亮 —— 那是轮细得像两把对拼的刀刃的弦月，清冷的月光总算穿透黑暗，照进了这死寂的暗巷。借着这点光，他使劲盯着眼前的黑影，总算看清了对方的模样：那人的眼睛亮得奇怪，像两团燃烧的鬼火，嘴角翘得弧度跟天上的弦月一模一样，明明笑得特天真，却透着让人胆寒的邪气。
“吞。” 黑影又说，声音轻了些，却带着不容抗拒的命令。
他心里突然咯噔一下，混沌的意识清明了一瞬：这不是死神。
“快吞。” 黑影的语调又沉了几分。
是恶魔！这个念头像闪电般劈进他的脑海，可没等他生出恐惧，喉咙里的药丸突然化了，一股热流顺着食道滑进胃里，他眼前一黑，彻底失去了意识。
独立自由都市哈斯曼的三号街办公楼里，有间能容纳上百人的集会讲堂。此刻，各条街道的自卫骑士团团员挤在这儿，密密麻麻的人影把讲堂填得满满当当，所有人都闹哄哄地盯着讲台，有人交头接耳，有人低头整理武器，空气中满是躁动的气息。
这骑士团虽说名字里带 “骑士”，听着挺威风，其实就是都市的自卫队 —— 成员大多是有身手的佣兵和普通市民，没一个真正的贵族，队伍里鱼龙混杂的，女性团员更是少见。三号街的尼禄就是这少数女团员之一，她此刻正红着眼眶，死死盯着讲台上的人，指节因为用力攥着而泛白 —— 显然，她心里憋着股劲儿。
站在讲台上的莱尔团长，是个出了名的凶巴巴的壮汉。他剃着光头，褐色的皮肤在灯光下泛着油光，左脸到脖子上划着一道狰狞的十字疤，裸露的胳膊上肌肉块垒分明，腰里还挂着一把半人高的大剑，怎么看都不像个已经六十多岁的人。他清了清嗓子，粗哑的声音透过空气传到每个角落：“昨晚那事，我简单跟大伙儿说下 —— 之前咱们抓的十七个盗贼，关在区公所地牢里的那些，全死了。”
团员们听完，大多没咋骚动，显然早就通过其他渠道收到了消息。莱尔也没停顿，接着往下说：“昨天白天开始，他们就在不同的牢房里陆续出现状况，先是闹肚子、不停呕吐，接着就头晕眼花，医生赶过去的时候已经晚了，最后全是七窍流血死的，死相一个比一个惨。”
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