深夜。
晨曦之泉圣所下方，远比上层勘探区域更深、更隐秘的地层中，隐藏着一间高度隔离的密室。
这里的空气带着陈年岩石的冰冷潮气和某种金属氧化后的淡淡腥味。
墙壁是一种哑光的暗沉金属，将仅有的一点光源——几盏嵌在墙角、发出惨白光束的隔离灯——贪婪地吸收掉，让房间大部分区域都沉浸在浓重的阴影里。
唯一能清晰听到的，是某种低沉的、仿佛巨型心脏搏动般的能量循环系统运行声，从脚底和墙壁深处传来。
房间中央，一个枯槁的身影被重重束缚着。
那勉强能看出是一个人形，但极其瘦削，仿佛只剩下一层布满褶皱的暗灰色皮肤包裹着骨架。
它蜷缩在一个由复杂能量导管连接着的金属基座上。
数道闪烁着不祥红光的能量枷锁，如同有生命的毒蛇，紧紧缠绕在它的脖颈、四肢和躯干的关键节点上，枷锁另一端深深锚定在基座和地板里。
这些枷锁并非完全静止，而是随着能量系统的搏动，发出极其细微的、令人牙酸的嗡鸣。
这就是被囚禁的上古存在，代号掠食者，自称为卡米拉。
它的头颅低垂着，稀疏干枯的白色长发耷拉在额前，遮住了大部分面容。
只能从发丝缝隙间，偶尔看到一点深不见底的黑暗，那是它的眼睛。
突然，房间一角的空气发出轻微的噼啪声。
一道淡蓝色的光束凭空出现，迅速展开，形成一个模糊的人形全息投影。
投影逐渐稳定，显现出一个穿着ISDC高级官员制服、面容模糊但气质威严的中年男性形象。
他就是与卡米拉进行秘密接触的人类高层代表秃鹰。
投影技术显然经过特殊处理，隔绝了任何可能的能量或信息泄露。
秃鹰的投影没有任何寒暄，直接开口，声音经过处理，带着冰冷的电子音效：“你需要的东西。”
他虚拟的手抬起，指向房间角落一个不起眼的输送口。
那里，一小堆约拇指指甲盖大小、散发着精纯能量波动的淡紫色结晶，正被机械臂推送出来，落在下方的接收槽里，发出清脆的碰撞声。
这些是高度浓缩的源能结晶，极其珍贵。
蜷缩的卡米拉猛地抬起了头！
这个动作牵动了能量枷锁，红光骤然增强，嗡鸣声变得刺耳。
但它似乎毫不在意。
枯槁的面孔完全暴露在惨白的光线下，皮肤如同风干的树皮，紧紧贴着颅骨。
而最令人心悸的，是那双眼睛——根本不是人类的眼睛，而是两个如同微型黑洞般的深渊，仿佛能吞噬所有光线，甚至旁观者的心神。此刻，那深渊中燃起两点贪婪的赤红。
它没有去看秃鹰，而是死死盯着那堆源能结晶。
一条细长、干裂、颜色发黑的舌头伸出来，舔了舔同样干裂的嘴唇，发出砂纸摩擦般的声音。
“更多……”它的声音嘶哑、破碎，仿佛无数碎骨在相互摩擦，“我需要……更多……恢复……”
秃鹰的投影发出一声冰冷的嗤笑，尽管经过处理，那份轻蔑依旧清晰可辨：“可以。但交易讲究等价交换，卡米拉。你需要拿出更多的‘诚意’。”
卡米拉深渊般的瞳孔转向秃鹰的投影，赤红的光芒微微闪烁：“……你想要什么？”
“效率。”秃鹰言简意赅，“我们目前掌握的觉醒仪式，成功率不够稳定，适应性也有限。你需要提供更高效、更适合普通人体质、副作用更小的仪式方案。别拿那些残缺不全或者需要特定血脉才能用的东西糊弄我们。”
卡米拉沉默了半晌，只有喉咙里发出嗬嗬的、像是漏风箱般的声音，似乎在权衡。
能量枷锁的红光随着它的情绪波动而明灭不定。
它需要能量，迫切地需要。
这具被囚禁了无尽岁月的躯壳，早已干涸到了崩溃的边缘。
终于，它再次开口，声音更加沙哑，仿佛每个字都耗费着极大的力气：“三种……仪式……关键步骤……”
它开始用一种古老而晦涩的语言，断断续续地叙述。
秃鹰的投影一侧，立刻有细小的数据流无声闪过，显然在进行着实时记录和初步分析。
卡米拉所说的仪式步骤，确实比ISDC目前公开推广的要精简许多，但也透着一股子邪异，涉及到一些对生命能量更为激进和危险的引导方式。
叙述完毕，卡米拉喘息着，深渊般的眼睛再次渴望地望向那堆源能结晶。
秃鹰似乎对得到的信息基本满意，数据流停止。
但他没有立刻兑现承诺，投影的目光锐利地扫过卡米拉枯槁的身躯，像是随口提起般，试探道：“听说，在你们那个遥远的时代，存在过一种美丽而稀有的生物……人鱼？关于它们，你知道多少？”
这个问题问出的瞬间，卡米拉那如同黑洞般的瞳孔，几不可察地收缩了一下，速度快得几乎让人以为是错觉。
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