墨梅峰后山的雪，下了整整三日。
凌清墨盘坐于小筑静室，身周寒气氤氲，冰晶般的灵力随着《冰魄玄功》的运转，在经脉中周而复始。肩胛处的伤口已然收口，只余一道浅粉色的新疤，但内里的麻烦却远未根除。
师尊寒镜真人留下的那缕精纯寒力，已将侵入的阴蚀邪毒尽数逼至左臂手少阳三焦经沿线几处偏僻窍穴，并以寒力冰封。此毒刁钻，如附骨之疽，与经脉血肉纠缠极深，强行拔除恐伤及道基，只能徐徐图之，以自身冰魄灵力日夜消磨炼化。
更为棘手的，是那缕纯阳剑气。此气源自师尊剑符，品质极高，本质炽烈堂皇，于诛邪破魔有奇效，却与她自身精纯的冰魄灵力属性相冲。寒镜真人已将其引导驯服，化去躁意，使其暂居丹田气海，与冰魄道基保持微妙平衡。然这平衡脆弱如冰上行走，稍有不慎，便是冰火相激，内腑受创。
一连七日，凌清墨足不出户，借墨梅峰地脉中一缕罕见的“寒髓灵息”，辅以师尊赐下的“冰心玉髓丹”，全力巩固修为，调和隐患。冰魄灵力越发精纯凝练，隐隐有突破筑基中期，向后期迈进的迹象。那纯阳剑气也被渐渐磨去锋芒，虽仍如一团温火居于丹田，却已能与冰魄灵力并行不悖，甚至偶尔交融，衍生出一丝奇异的、兼具冰之凛冽与火之灼热的全新灵力特质，虽仅一丝，却让她对《冰魄玄功》的“融”字真意有了更深体悟。
这一日，暮色四合，雪势渐歇。
凌清墨缓缓收功，吐出一口悠长白气，气息较之归山时已沉稳凝实许多。她睁开眼，冰眸中湛然神光一闪而逝，复归沉静。体内隐患虽未尽除，但已初步稳住，战力恢复了七八成。
然而，她的心却并未随之宁静。
起身走至窗边，推开一道缝隙。清冽寒气涌入，带着墨梅冷香。远山覆雪，天地素缟。静虚堂中师尊的告诫犹在耳边，执事殿简报上“能量爆发，探查受阻”的字眼却如冰锥刺在心头。
不能再等了。
她取出一枚空白玉简，以指为笔，冰魄灵力为墨，开始刻画。并非功法心得，而是一份详尽的、关于北域霜烬荒原遗迹的探查报告，重点描述了那阴冷死寂的气息特征、疑似封印的痕迹、壁画符文的摹本，以及那异变妖狼的细节。报告中，她隐去了自己对“阴墟”的直接猜测，也未提及骨片之事，只以“诡异阴寒邪气”代称，但字里行间，却将线索清晰指向归墟丙火区的“异常”，并附上了几处与宗门古籍记载可能相关的疑点。
这份报告，是她为自己“后续行动”铺垫的第一步。以完善任务、辅助宗门研判为由，合情合理。
刻画完毕，她收起玉简。下一步，是获取更多关于丙火区现状、以及“阴钥”、“火种”线索的途径。直接询问师长或查阅核心卷宗已不可能，唯有另辟蹊径。
她想到了一个人——丹鼎殿的陆青蕖师姐。
陆青蕖并非墨梅峰弟子，而是主修炼丹之术的天璇峰真传，性情爽利，交友广阔，尤擅炼制驱邪祛毒、稳固神魂的丹药。更重要的是，她与执事殿负责物资调配的一位管事交情匪浅，常能听到些不大不小的风声。
凌清墨与陆青蕖并无深交，只在几次宗门小比和任务中有过数面之缘，彼此印象尚可。以此为由头拜访，打听些“丙火区邪秽侵体该如何防范调理”、“何种丹药对稳固被异力侵扰的神魂最有效”之类的问题，顺理成章。
思忖已定，她换上一身干净的月白道袍，发髻重新梳理，将凝霜剑负于身后。推门而出，踏着及踝的积雪，身影融入苍茫暮色，朝着天璇峰方向行去。
天璇峰与墨梅峰一东一西，相距不远。凌清墨未御剑，只以寻常身法步行，一是为避人耳目，二也是借此平复心绪，梳理稍后可能面对的言辞。
行至半途，路过一片冰封的湖泊。湖面如镜，倒映着渐暗的天光与远山雪影。凌清墨脚步微顿，目光落在冰面上自己清冷的倒影。忽然，她瞳孔微微一缩。
倒影中，除了她自己，还有一道极其模糊、几乎与雪地背景融为一体的灰色身影，正悄然立于湖畔一株老树之后，目光似乎正落在她身上！
那身影气息收敛得极好，若非凌清墨灵识敏锐，又借着冰面反光的特殊角度，几乎难以察觉。且对方并非一直跟踪，更像是早已等在此处。
是谁？宗门暗卫？还是……其他什么人？
凌清墨心中警兆微升，面上却不动声色，仿佛只是随意赏景，目光从冰面上掠过，脚步未停，继续朝着天璇峰方向走去。但灵识已如无形的蛛网，悄然向后蔓延。
那灰色身影并未移动，也未流露出任何敌意或探查的灵识波动，只是静静站在那里，如同湖畔一尊不起眼的雪雕，直到凌清墨的身影消失在道路拐角，才仿佛融入暮色，悄无声息地消失。
是监视？还是保护？凌清墨更倾向于前者。师尊让她静修，明心长老出言警告，宗门对丙火区消息的封锁……派人留意她这个刚从北域归来、又对相关事宜表现过“兴趣”的亲传弟子，并不奇怪。
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