新秩序建立的这几个月，多元宇宙简直像个被打了肾上腺素的花园，热闹得不行。
曾经黯淡的星域，如今被各色文明的“灯火”点缀得如同狂欢节的广场。意识救援队的小型舰艇——大伙儿都爱叫它们“星际园丁”——忙得脚不沾地，在那些刚刚萌生智慧的低等文明之间来回穿梭。效果是立竿见影的，有个星球上的小家伙们，前脚还拿着石矛追逐野兽，后脚就在救援队的指导下，吭哧吭哧建起了信息网络，城市像雨后的蘑菇一样“噗噗”地往外冒，速度快得让人咋舌。
中等文明的地盘就更别提了，活脱脱一个超级星际技术交流会。各种奇形怪状的飞船挤满了空间站港口，你家的灵能驱动技术换我家的量子通讯模块，他家的生物神经网络还能跟我家的机械智能来个“跨界联姻”。科学家们的意识在重建的“万联网”上吵得不可开交，又时不时迸发出惊人的灵感，破解那些曾经能愁白好几个文明头发的千古难题。
就连那些以前高高在上、只顾自己“修仙”的高等文明，也忍不住推开了家门。它们的大家伙——能拖着星系跑的方舟、能编织引力线的巨构、甚至把恒星当宠物养的巢穴——组成了联合勘探舰队，浩浩荡荡地开向宇宙最黑、最深的“未标注区”。那张由无数探测器编织的“太初星图”，正像被疯狂涂色的画布，以前所未有的速度扩展着边界。
在这片勃勃生机之中，“深渊探索号”这艘功勋舰船，正安静地趴在新建的新家园基地空港里，享受着难得的“假期”。它的银白色流线型舰体上，悄悄加装了几个来自不同文明的“小礼物”，能量管路在甲板下如同呼吸般微微脉动。但它的船长李维，可没心思彻底放松。他站在视野极佳的观察窗前，看着窗外川流不息的舰船和远方正在孕育恒星的星云，眉头微微蹙起。他心里跟明镜似的：和平不是终点，只是下一段旅程的起点。宇宙边缘那些地图上的空白区，就像游戏里还没解锁的区域，指不定藏着新的副本BOSS，或者……能改变版本答案的超级宝藏。
这天，正赶上新家园举办“跨文明丰收节庆”，空中飘满了光态水母、能量烟花和全息极光，整个基地像个梦幻的游乐场。就在庆典气氛最嗨的时候，李维贴身戴着的那枚意识密钥——跟他性命交修的远古晶体，突然毫无征兆地发起热来，还透出一种柔和的、持续不断的辉光。
“老板，”人工智能伊卡洛斯那由几何光形构成的界面“唰”地在他面前弹出，语气带着一丝平时罕见的急促，“有情况！是‘回响壁垒’那边传来的动静！”
“回响壁垒”——宇宙已知的尽头，一道传说中啥都穿不过去的“叹息之墙”。它像一层磨砂玻璃，把已知的多元宇宙和外面的未知彻底隔开。
伊卡洛斯把捕捉到的影像甩了出来。只见那片混沌的边界背景上，竟然裂开了一道头发丝般细小的口子，正幽幽地闪烁着一种从没见过的、无法描述的颜色。一丝丝诡异的“域外能量”，正从那里慢悠悠地渗进来。
“警报！警报！”伊卡洛斯的光形快速闪烁，“这能量不对劲！它不跟任何已知能量‘玩’，但它会‘卡BUG’！附近几个低级意识网络已经出现信号延迟和逻辑错乱了！长期下去，怕是要出大乱子！”
李维闭上眼，深吸一口气，将心神沉入体内的“多元之心”。这颗融合了自然、机械、混沌三种本源力量的心脏，正以前所未有的力度“咚咚”跳着，像是在回应远方的呼唤。他努力去感知那域外能量……反馈回来的感觉极其古怪：没有生命的温度，没有机械的冰冷逻辑，也不是混沌的疯狂。它就像……就像摸到了一块绝对光滑、绝对寒冷、来自另一个世界的冰块，带着纯粹的“排他”感。
“伙计们，来活了！”李维睁开眼，眸子里非但没有恐惧，反而燃起了探险家发现新大陆般的兴奋火焰，“边界上开了个‘后门’，不知道通向哪里。可能是麻烦，也可能是天大的机遇。咱们得去给它贴上封条，或者……看看门后到底有啥！”
他的决定立刻得到了全员响应。
“就等这句话呢！”首席飞行员艾莉西亚兴奋地摩拳擦掌，手指已经在虚拟操控界面上划出了残影，“‘深渊号’刚做完升级，正好拉出去溜溜，试试新引擎的极限！”
自然意识代表兼科学官林雨晴感应更细腻，她微微侧头，秀眉轻蹙：“我感觉到一种……空旷的‘喧哗’，很矛盾。那里可能存在完全超出我们认知的生命形式。风险巨大，但学术价值……无法估量。”
机械意识体凯的处理器瞬间全开，眼中蓝光频闪：“威胁等级：未知。建议启动最高警戒协议。我的战斗模块已优化至123%，可应对多种假设性冲突。结论：探索是最好的防御。”
新家园中央广场再次人山人海，不过这次没有大战前的压抑，反而充满了壮行般的豪迈。无数奇形怪状的代表们聚集于此，从发光的软泥怪到比山还大的金属螃蟹，应有尽有。他们的战舰在天空组成了一片望不到边的金属丛林，静静地行着注目礼。
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