腊月二十三，小年。碧华带着安安回村过年。
公交汽车在村口停下时，天色已近黄昏。夕阳把村头那棵老槐树的影子拉得很长，树下蹲着几个晒太阳的老人，看见她们下车，齐刷刷抬起头。
“哎哟，这不是碧华吗？回来过年啦？”
“安安也回来啦？长这么大了！”
“在城里过得还好吧？听说不上学啦？”
最后一句是村东头的赵奶奶问的，声音不大，但在突然安静下来的空气里，像丢进湖面的一颗石子。
碧华脸上笑容僵了一下，随即恢复如常：“赵婶，天冷，您老多穿点。”
她拉着安安快步往家走。可那些目光黏在背上，如芒刺。
村里的“问候”
第二天一早，拜年的就来了。第一个是前院的二大娘，提着半篮子鸡蛋，话里话外都是打探：
“安安啊，听说你在城里上班啦？做什么工作呀？”
“美容院学徒。”安安低着头剥瓜子。
“美容院？”二大娘提高音量，“哎哟，那可是伺候人的活计！你说你，当初学习多好，年年拿奖状，怎么说不念就不念了呢？”
瓜子壳在安安指尖碎裂。碧华接过话头：“孩子大了，有自己的主意。”
“有主意也不能这么由着她呀！”二大娘拍大腿，“碧华，不是我说你，当妈的就得管着点。你看我家小娟，去年考上县一中，将来是要上大学的！”
这话说得响亮，院里院外都听得见。隔壁正在晾衣服的三婶探过头：“就是，安安多好的苗子，可惜了。”
安安猛地站起来，瓜子撒了一地。碧华按住她的手，笑着对二大娘说：“您说得对。鸡蛋我收下了，谢谢您啊。我还得去准备午饭，您慢走。”
送走二大娘，安安蹲在地上捡瓜子，眼泪一颗颗砸在手背上。
“妈，对不起……”声音闷闷的。
碧华也蹲下，一颗一颗帮她捡：“傻孩子，道什么歉。路是自己选的，别人爱说什么说什么。”
可这话说起来容易，做起来难。
中午去小卖部买盐，老板娘一边找零一边叹气：“安安这孩子，当初多出息啊。全村就数她奖状多，我家虎子还说要以她为榜样呢。这下好，榜样没了。”
下午去井边打水，遇上前排的水生娘。女人上下打量安安，对碧华说：“女孩子家，还是得读书。不读书，将来能找什么好婆家？我娘家侄子，在县里当老师，本来还想介绍给安安呢。现在……唉。”
一声“唉”，叹得百转千回。
晚饭时，王强从地里回来，脸色不好看。碧华问怎么了，他扒拉着饭，半天才说：“下午在村口，碰见老支书了。问安安怎么不念书了，说村里好不容易出个读书苗子，就这么断了，可惜。”
筷子“啪”地掉在桌上。安安站起来：“我吃饱了。”转身进了屋。
碧华想去劝，被王强拉住：“让她静静。”
屋里传来压抑的哭声。碧华坐在堂屋，看着窗外漆黑的夜，心里像压了块石头。
事情在腊月二十八那天爆发了。
按村里习俗，这天要去祠堂祭祖。碧华带着安安去时，祠堂里已经聚了不少人。香火缭绕中，祖先牌位沉默地俯视众生。
轮到王家上香时，掌管祠堂的七叔公突然开口：“安安，来，给祖宗磕个头，求祖宗保佑你找个好人家。”
这话平常，可语气里的怜悯，像根针。
安安跪在蒲团上，看着那些陌生的牌位，突然想起小时候。每年祭祖，七叔公都会摸着她的头说：“好好念书，给祖宗争光，给王家争气。”
现在，她不念书了，是不是就让祖宗蒙羞了？
上完香，人群没散。几个长辈坐在祠堂门口晒太阳，话题不知怎么又转到安安身上。
“现在的小年轻啊，吃不了苦。念书多好，风吹不着雨淋不着，非要去打工。”
“就是。碧华你也太惯孩子了，她说不上就不上？要是我家孩子，打断腿也得让她去学校！”
“听说在美容院工作？那种地方，乱得很……”
话越说越难听。碧华脸色发白，想拉安安走。可安安站着没动，手指掐进掌心。
“要我说，”一个尖利的女声响起，是村西头的快嘴刘婶，“就是当妈的没教好。孩子不懂事，大人也不懂事？好好的学不上，去伺候人，丢不丢人？”
“够了！”安安突然转身，眼睛通红，“我说了多少遍了，是我不想上学！是我自己选的！跟我妈没关系！”
祠堂前瞬间安静。所有人都愣住了——这个从小文文静静、见人就笑的姑娘，此刻像只炸毛的猫。
“安安……”碧华想拉她。
安安甩开她的手，走到刘婶面前。她比刘婶高半个头，低头看着这个矮胖的女人，一字一句：
“刘婶，您儿子去年中考，二百八十分，连高中都没考上，是您托关系送去技校的，对吧？”
刘婶脸色一变。
“您女儿前年出嫁，要了二十万彩礼，说给弟弟买房，对吧？”
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