“没男丁搬行李，老幼女眷确实有些吃力。可相比之下，您哪里合过眼？让人熬鹰，也不能这么熬！”
泰勒一边让兵士多帮老人和妇孺扛重物，一边不着调地伸出粗糙的手掌，拍拍老头的脸逗他：“那你老先生还是第三批呢！前两批早出发了，你们还死撑着不配合，我都看在眼里——明年再搬，后年大后年，只要不修坝不清理河沙，这条河别想安生。我们现在拦着居民，不出劳力修水坝就不给搬家，这事肯定把某些人得罪惨了。要不是我从小也在内塞多德土生土长二三十年，我也不来啊。对上对己我是无愧于心，对同僚对下，谁知道你们背地里怎么评价呢？”
“我们……”老头急忙地说话，好像晚了一秒就要丢掉脸面，“我们还能怎么说？好多同镇人都觉得没及时响应您，很是后悔……”
他小声地靠近哈肯，虽然他身上腐朽和汗湿混杂在一起的气味有些让泰勒却步，但哈肯不敢错过一字地听着。
老头越发压低声音，哈肯必须“睁大”耳朵：“我得跟您说……主要是一些乡官拦着大家不让和您和解，煽动我们都不修水坝。毕竟搬家队伍是往南走，在更高的地势位置，有几个老河堤还能勉强使用——他们就指望着这个要挟……谁多交钱，谁就能建在河堤远处最上边。谁不听话，就扔在河堤紧邻的地方。更有些不当人的，偷偷在夜里给河堤顶上开个小口子放点水进来，要人家鬼哭狼嚎地求，把钱交够，才能重新堵上……”
哈肯犹是几十年宦海沉浮，也被这些耸人听闻的恶行吓得一时失语。
老头摇着头说：“我在这条河边活了五十年，什么没见过？每年因为河堤放漏水死了的、因为家财散尽，无望悬梁的，不知道多少啊。只有您，我老头知道，跟他们不一样。”他伸出一双满是黑茧和黄茧的、枯干的手，似乎想握一下哈肯，可是略带羞涩和不确定地、在上衣唯一干净的位置擦一擦，还是没伸出来。
哈肯灿烂地笑起来，正要回应，一滴汗流到眼前。他直接抬起肩膀，拿半袖的肩膀位置两下擦头发的汗珠，然后庄重地伸出手，回握住他。
“不用谢，国家就是国家，不是某个人——哪怕他是官员——可以随意改变的。我能做的，只是让它变得更好。”
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