风从帘缝钻进来，吹得案上纸页哗啦作响。拓跋言的手指抽搐了一下，像是被那声音惊醒。他缓缓抬起眼，目光不再凶狠，也不再闪躲，只是落在陆扬脸上，停了许久。
陆扬没动，手仍按在文书上，指节微紧，眼神低垂却未离开对方半寸。他知道这一眼不是试探，是溃败后的回望。
“陆帅方才所言……句句在理。”拓跋言的声音哑得厉害，像砂石磨过铁板。他双手离膝，微微前倾，肩背不再绷着，整个人像是突然卸了力，“我……确是来探底，也确是奉命逞强。然今日所见，非虚张声势所能掩盖。”
帐内静了一瞬。炭火轻跳，火星溅落，在毡毯上烧出一个小洞。那洞边缘焦黑，慢慢卷起。
陆扬抬眼看他，不答话。
拓跋言咽了口唾沫，喉头滚动，额角残存的汗迹已经干了，留下一道浅痕。“我原以为，唐军连战之后必有疲态，防线虽固，人心可乱。可你布防如常，巡更不辍，兵卒列队操练，声势未减反增。你让士兵刻字明志，不是为鼓气，是为立心——这营中上下，不是为赏而战，是为守而战。”
他顿了顿，声音压低：“你们不怕打，我们怕耗。”
陆扬依旧不动，只指尖在案上轻轻一点。
“我带来的三道马蹄印，是你故意放过的？”拓跋言忽然问。
“不是放过。”陆扬终于开口，声音平直，“是早就知道。西岭山口两日前便有异动，三骑穿林而过，轨迹歪斜，不像斥候，倒像逃兵。我让人留着痕迹，就等你看见。”
拓跋言嘴唇一颤。
“你还指望我能带回点什么回去交差。”陆扬看着他，“可你带回去的，只能是实情——你看到的每一处，都是我想让你看的；你说的每一句话，都在我的预料之中。你不是来谈和的，是来求活路的。”
帐外传来一声梆子，短促清晰，一圈。
拓跋言低头，盯着自己袍角上的汗渍，一块块深褐色的斑，像踩进泥里的脚印。他忽然觉得累，不是身体上的，是心里的。他本不该坐在这里，可他来了，说了，争了，最后什么也没能守住。
“若陆帅愿再开和议，”他深吸一口气，正色道，“我愿即刻修书回报王庭，恳请重议条款。”
陆扬没应，只抬眼看他，目光沉稳。
“我知道你不会信我。”拓跋言苦笑一声，“但我现在说的，不是为搪塞，是为保命。我们打了三仗，折了八千人，粮运断两次，北原仓空了七成。主战派嘴上喊得响，可真要再动兵，他们拿不出兵，也拿不出粮。”
他抬头，直视陆扬：“你说要直取王庭，我不是不信你能做到。我只是没想到，你会这么快、这么准地掐住我们的咽喉。”
陆扬依旧未动，但眼神松了一分。
“谈和的大门，从未关闭。”他终于说话，语气平淡，却带着不容置疑的分量，“只要贵使拿出诚意，我大唐自当以礼相待。”
拓跋言喉咙动了动，像是哽住了什么。他想说些场面话，比如“感念天恩”“两国交好”，可这些词到了嘴边，竟显得荒唐可笑。他现在坐在敌营主帐，对面坐着一个比他年轻十几岁却稳如山岳的主帅，身后还站着一位持枪震地的老将——他拿什么谈礼？拿什么讲面？
他沉默片刻，缓缓点头：“我明白。”
陆扬指尖又在案上点了一下，极轻，却像是敲在人心上。他心中清楚，这一句“我明白”，不是客气，是服软。自渤辽犯境以来，这是第一次，对方真正意识到——他们不是在谈判桌上讨价还价，而是在悬崖边上求一条退路。
他该喜。他确实喜。这一战，打得不只是刀兵，更是心气。如今对方心气已散，和谈之机，真正到来。
可他面上没有一丝波动，反而更冷了几分。
“贵使既有此意，不如现在便拟初议提纲。”他声音不高，却字字落地，“以免往返延误。”
拓跋言一怔：“现在？”
“不然呢？”陆扬看着他，“你以为我还耐得住等你回去禀报、王庭商议、再派一人来走一遍这套把戏？我边军枕戈三月，百姓春耕在即，不能再耗。”
他伸手抽出一张空白竹简，推至案前，又取出笔墨：“你写，我听。若有不妥，当场驳回。若无异议，明日便可送呈朝廷定夺。”
拓跋言看着那张竹简，像是看着一块烫手的铁。他知道，这一写，就不再是“代为传话”，而是“亲自承诺”。他若写了，就是担了责；若不写，今日局面又岂能全身而退？
他抬眼看向陆扬。对方端坐如初，手按文书，眼神平静，却压得他喘不过气。
“陆帅……当真容我在此起草？”他低声问。
“你不是使者吗？”陆扬反问，“既奉王命而来，难道连提笔的资格都没有？还是说，你根本不敢代表王庭开口？”
拓跋言闭了闭眼。
他知道，自己已经没有退路了。
他缓缓伸手，取过毛笔，蘸墨，悬腕。笔尖微抖，第一笔落下时，划破了竹简表面一层薄漆，发出轻微的“嚓”声。
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