废弃炼丹房藏在镇子后山的凹谷里，青灰色的石墙爬满了爬山虎，屋顶的瓦片碎了大半，露出黑洞洞的椽子，像一口豁了牙的巨嘴。推开锈迹斑斑的铁门时，一股混合着硫磺与焦糊的气味扑面而来，呛得人鼻腔发酸。
“就是这里了。”李虎指着屋子中央的土台，“地火灶就在下面，我先祖当年用它炼过不少疗伤丹药。”
土台是用耐火砖砌成的，中间嵌着一个青铜炉口，边缘刻着简单的引火符文，只是常年无人打理，早已被灰尘覆盖。林默蹲下身，指尖拂过符文，玄元珠微微发热，一丝暖流顺着指尖注入符文——那些模糊的刻痕竟亮起了淡淡的红光，像是沉睡的火种被唤醒。
“果然能用。”林默松了口气，对身后的弟子道，“把鼎片拿出来吧，注意轻拿轻放，别碰碎了。”
弟子们小心翼翼地将木箱搬到土台上，打开箱盖的瞬间，阳光透过屋顶的破洞照进来，落在鼎片上，反射出细碎的金光。那些刻着名字的鼎片仿佛有了生命，在光线下轻轻颤动，隐约能听到细碎的嗡鸣，像是无数冤魂在低语。
“开始吧。”林默深吸一口气，取出三张引火符。这符纸是用流云宗特制的火桐树皮做的，燃点极低，却能引动地脉之火。他将符纸贴在青铜炉口周围，灵力催动下，符纸“腾”地燃起幽蓝的火焰，顺着符文纹路钻进灶底。
“轰隆——”
灶底传来一声闷响，像是有巨兽从沉睡中苏醒。土台开始微微震动，炉口涌出灼热的气浪，将周围的灰尘吹得四散。片刻后，一缕橘红色的火焰从炉口窜出，越烧越旺，最终形成一道丈高的火柱，将整个炼丹房照得如同白昼。
“好强的地火！”一名弟子忍不住后退半步，“这火力怕是能熔金断铁了！”
林默没有说话，只是拿起一块鼎片，对着火柱轻轻一抛。鼎片在空中划过一道弧线，落入火柱的瞬间，发出“滋啦”的脆响，边缘迅速融化，化作金红色的液滴，却没有四散滴落，反而像被无形的力量牵引着，在火柱中凝聚成一团。
“玄元珠的力量在引导它们。”李虎看得目瞪口呆，“这些鼎片……在自己合在一起！”
确实如此。随着更多鼎片被投入火柱，那些金红色的液滴如同归巢的鸟儿，自动汇聚成一个不规则的金属球，表面不断翻滚、融合，将所有刻痕都包裹在内。林默能感觉到，玄元珠正散发着柔和的灵力，安抚着鼎片中残留的怨魂，让它们在熔炼中渐渐平静，化作金属球的一部分。
“这才是真正的‘平衡’。”林默低声道，“不是抹去过去，是让所有碎片都找到自己的位置。”
就在金属球即将成型时，灶底的地火突然剧烈波动起来，火焰从橘红色变成诡异的紫黑色，炉口边缘的符文也跟着扭曲，散发出阴冷的气息。
“怎么回事？”李虎脸色骤变，“地火不该是这样的！”
林默心中一沉，玄元珠的暖意瞬间变得刺骨——这紫黑色的火焰里，竟混杂着与西漠老怪同源的邪气！他立刻运转灵力，玄元珠的白光注入火柱，试图压制那股邪气，却没想到紫黑火焰反而更加狂暴，竟从炉口窜出数道火舌，直扑土台上的卷宗箱！
“不好！它们想毁了证据！”一名弟子惊呼着去挡，却被火舌燎到衣袖，瞬间燃起黑色的火焰，吓得他连连打滚。
林默眼疾手快，玄元珠化作一道白光撞向火舌，将其击散，同时对众人喊道：“快把卷宗搬到门外！这地火被人动过手脚，里面藏着邪祟！”
众人慌忙抱起卷宗箱往外跑，李虎却盯着炉口边缘的符文，忽然喊道：“这不是引火符！是‘锁魂阵’的变种！有人在灶底埋了东西，用邪祟的魂息污染了地火！”
林默立刻看向灶底，紫黑火焰的缝隙里，隐约能看到一个黑色的陶罐，罐口用朱砂画着诡异的符号，正是西漠老怪手记里提到过的“养魂罐”！
“是墨尘干的！”林默瞬间想通，“他知道我们会来这里熔鼎片，提前埋下了养魂罐，想用邪火毁了证据，甚至可能想趁机夺取鼎片融合后的力量！”
紫黑火焰越来越旺，养魂罐在火中剧烈震动，罐口喷出无数黑色的魂影，嘶吼着扑向林默。这些魂影比渊底的怨魂更狂暴，显然是被特意炼化过的凶煞。
“想抢？没那么容易！”林默青锋剑出鞘，白光与剑光交织成网，将魂影挡在外面。他一边应对魂影，一边对李虎喊道，“有没有办法破阵？再这样下去，鼎片的融合会被邪火污染！”
李虎盯着扭曲的符文，额头渗出汗珠：“锁魂阵需要‘生魂’催动，只要毁了养魂罐，阵法自然会破！但罐在灶底，被地火围着，根本靠近不了！”
林默看向火柱中那个不断翻滚的金属球，此刻它的表面已蒙上一层黑气，原本纯净的金光变得黯淡。他知道不能再等了，玄元珠的力量若被邪火污染，后果不堪设想。
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