周玉瑶正好端了新出炉的桂花糕过来，闻言眼睛一亮。
“沈大人也这么觉得？我就说嘛！叶姐姐懂得那么多，光教小公子一个人多可惜。那天我还跟叶姐姐说，不如开个小小的学堂，专门教授痕迹辨识、尸骸勘验、毒理推断这些学问！不拘男女，有心学的都可以来学，哪怕只培养出几个明察秋毫的仵作，那也是功德无量啊！反正教一个也是教，干嘛不广而授之？”
沈砚微微一愣，没想到周玉瑶会有这样的提议。这主意……大胆，甚至有些惊世骇俗。
只是，教授女子乃至平民这些“杂学”，在当下绝非寻常，恐怕会招来非议。
他看向叶淮西，见她神色平静，显然并非第一次听说。
“这想法……颇有新意。只是，玉瑶姑娘和叶姑娘可想过，招谁来学？又准备如何授学？恐怕，会有些阻力。”
叶淮西接过话头，“玉瑶只是有个念头，具体如何，尚未细想。至于阻力……”她抬眼看向沈砚，目光清正，“做些实事，总比空想要好。一步一步来便是。”
沈砚点了点头，“若真有此心，需得从长计议……若有需要帮忙参详之处，可随时找我。”
周玉瑶高兴地应了。
莫黎在一旁听着，只撇了撇嘴，看向叶淮西。
叶淮西正准备应沈砚的话，沈砚却是先开口了。
“叶姑娘可否借一步说话？”
“不用借一步。”
莫黎一扬手。
“玉瑶，我们给沈大人腾个地方。”
说着，挽起周玉瑶的胳膊出去了。
屋里只剩下沈砚也叶淮西两人。
“沈大人有何事要单独跟我说？”
沈砚神色认真了些：“孟宝那边，我一直在设法接触，但眼下时机还未到。”
他顿了顿，看着叶淮西，“不过你放心，不会等太久。”
叶淮西，“有劳沈大人费心。一切以安全为上……”
夕阳的余晖透过窗棂，在室内投下长长的、暖黄的光影。
沈砚闻到一股淡淡的皂角清气。这让他的思绪一下子拉回到在杭州，与叶淮西初识的日子。
“沈大人？……”
……
“沈大人？……”
沈砚猛地回过神。
叶淮西探究的一张脸近在眼前。
“……还有何事？”
“哦，没……没了。”
他放下茶杯，起身告辞。
叶淮西起身送他。
走到门口时，沈砚又回过头。
猝不及防，四目相接。
“叶淮西……”
叶淮西：？
“等这事了了，我有话跟你说。”
叶淮西的眸子里有东西动了动。
不等她回答，沈砚已转身，步入了门外渐起的暮色中。
……
奉天殿。
空气凝重得仿佛能拧出水来。
龙椅上的隆庆皇帝面色比往日更加苍白，目光却锐利地扫过丹陛下的群臣。
腾祥垂手侍立在御座之侧，面上是一贯的恭顺平静。
短暂的例行奏对后，就在所有人都以为今日又将围绕海禁、边饷等老生常谈的问题争论不休时。
一个人忽然出列。
紧接着，仿佛带着千钧般重量的声音，清晰地传入每个人耳中。
“陛下，臣有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。连御座上的皇帝也微微一怔。
“臣，劾奏司礼监掌印太监、提督东厂太监腾祥——”
高拱一字一顿，每个字都像冰珠砸在金砖地上。
“结交外臣，私通东南不法豪商，收受巨额贿赂；更甚者，为谋私利，罔顾国法，竟敢勾结东南倭寇，设计绑架成国公嫡长孙，制造‘倭寇’假象，意图混淆视听，胁迫朝议，动摇国本！”
“嗡——！”
整个奉天殿瞬间哗然！
绑架国公嫡孙？勾结倭寇？还是内廷之首、东厂督公所为？
这每一项都是抄家灭族的滔天大罪！
腾祥原本平静的面容骤然僵硬。
但他毕竟是历经风浪的老狐狸，瞬间压下惊骇，上前一步。
“高阁老！此乃血口喷人！奴婢对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！你……你无凭无据，竟敢在朝堂之上，污蔑内臣，离间陛下与老奴，是何居心？！”
他的声音因气愤而微微发颤。
高拱却不看他，只是向着御座，躬身再拜。
“陛下明鉴，臣绝非空口无凭。臣已查得，去岁至今，有东南巨商林氏、陈氏，通过其在京代理人，数次向腾祥及其亲信输送金银、珠宝、海外奇珍，折银不下数十万两！皆有人证、物证、账册可查！此为其一，受贿！”
他略微停顿，余音在殿内回荡。
“其二，绑架成国公嫡孙一案，现场遗留所谓‘倭刀’残片，经兵部武库司辨认，乃近年东南剿倭所获制式。且绑架小公子的匪徒，已被北镇抚司抓获，有数人并非真倭，而是……东厂的人！此为其二，通倭！”
“其三，”高拱声音陡然提高，带着压抑的怒火。
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