叶宅。
叶淮西在院中看书，被厨房传出的响动干扰，不时蹙眉朝那边看一眼。
厨房里，莫黎正在教孟观做糕饼。
孟观这位纨绔，说是自从上次帮莫黎做了回糕饼后，竟莫名对这手艺产生了浓厚兴趣，再三央求莫黎教他。
莫黎被缠得无奈，只得点头答应。
“嗷！——”
孟观的惨叫声传到院中，“轻一点，轻一点……”
“唉，唉……疼，疼，疼！……”
叶淮西眉头微蹙，忍了忍不再去管它。而她身后的春兰和秋菊，早已红了脸，恨不得把耳朵捂起来。
“慢一点，慢一点，你那么快，本公子受不住……”
不堪入耳啊！
春兰烦躁地捂住耳朵，秋菊早已不堪其扰，红着脸跑开了。
赵晋站在沈砚的屋外，脸色先是铁青，后面由青转红再转黑，两只胳膊本来环抱胸前，这会儿烦躁得放了又抱，抱了又放……一竟是无处安放。
正恨不得刨个地洞钻进去，身后房门“吱呀”一声开了。
赵晋脑中那根弦又绷紧。
“公子你醒了？”
沈砚是被外面的响动吵醒的，头还是隐隐作痛，开门第一句，“怎么那么吵？”
见沈砚出来，叶淮西翘起的二郎腿放了下来。
正此时，厨房里又传来动静。
“揉！”
“使劲儿揉！”
“对，就这样！”
沈砚看向旁边赵晋。
赵晋倏地慌乱起来，用手一指厨房，“孟公子……和莫姑娘，他们在里面……”
“唉，不错不错……好软好软！”
沈砚疑惑，“他们……里面在干嘛？”
“做……糕饼。”
沈砚远远看向叶淮西，做个糕饼，两个人都能整出这么大动静？知道的他们是在做糕饼，不知道的还以为他们在……
叶淮西却是移开了目光，并不接。
“嘭嘭嘭！”院门外有人敲门。
赵晋如蒙大赦，向来一根筋的人脚底抹油似地冲了出去。
门打开，赵晋“祁”字刚出口，那人已绕过他直奔沈砚而去。
沈砚看是祁韶，原本还松弛的身形瞬间收紧，眼里哪还有半分惺忪茫然。
祁韶到了沈砚近前，面色凝重，在他耳旁一阵低语。
沈砚的眼神肉眼可见地变化着，不待祁韶说完，他一声令下。
“赵晋，备马！”
话说完，人已经转身进屋。
叶淮西的注意力此刻无论如何都无法集中到眼前书本上了，她收了书，走到祁韶身边。
声音压的很低，“沈大人终于可以重新出山了？”
祁韶先是一愣，想着可能是沈砚每日住在这里，无意中走漏了风声。继而也压低了声音，“叶姑娘，眼下正值紧要关头，还请叶姑娘莫要向外透露半个字。”
叶淮西郑重点头，“嗯，放心。”
门再次被拉开，沈砚已换上一身墨色织金的飞鱼服。
……
子时刚过，暮色笼罩着天寿山麓。
东厂掌刑千户曹如意的值房，便设在工地旁的“总督工程衙门”东厢。此处原是镇守太监的别院，如今被他征用。
窗外是民夫营地星星点点的灯火与隐隐的号子声，陵寝工程并没有因发现无头骸骨而停工，反而耽误了工期越发时间紧迫。
他的案头，堆满了从各地调运巨木石料的批文与清单。然而，他此刻却无心去管这些，手中捏着几本册子，心神不宁。
工程现场的工匠名册和工部的名册一致，天衣无缝，饶是那仵作验出七人均是底层匠役，也跟陵寝无关。可是，那沈砚竟然不死心，查到民间匠头身上，还好东厂在宁无风身边安插了眼线，早一步杀人灭口。人死了，可是他们也没拿到匠头的账本和名册。
钦天监的周琦突然称病，他就预感到不妙，果然宁无风在暗中调查，虽然他也及时派人去灭了口，但工部的曹坤却不见了。
事情恐怕已败露……
暗夜里突然传来几声犬吠，彻底打破了寂静。
曹吉祥阴鸷的眸子里精光闪过，肩膀猛地一抖，将手中册子扔进了火盆。
此时，总督工程衙门外，数十名锦衣卫缇骑如鬼魅般无声散开，将其围得铁桶一般。
沈砚立在队伍最前面，眸子里寒芒凛冽。
“撞开！”
沉重的铁木桩的撞击在府门上，发出轰然巨响。
不多久大门轰然洞开。院内竟无东厂番子抵抗，只有几个老太监缩在廊下，瑟瑟发抖。
沈砚按着绣春刀，径直穿庭而过，直扑内院书房。他步履极快，心中那股不祥的预感越来越重——太安静了。
书房门虚掩着，里面透出摇曳的火光。
沈砚抬脚踹开房门，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
曹吉祥并未如预想中那般仓皇逃窜，或者试图抵抗。他穿着一身簇新的大红蟒袍，好整以暇地坐在太师椅上，身前，一口铜制的火盆正熊熊燃烧，跳跃的火舌将他肥胖的面庞映得明暗不定。
他抬眼看着闯入的沈砚，甚至笑了笑，声音尖细，“沈大人，来得比杂家预想的，还要快上几分啊。”
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