“就是……”陈巧儿顿了顿，“看到问题，就想办法解决。有时候是看书，有时候是画图，有时候是做小模型试。试得多了，就知道什么法子管用。”
秦主事沉默片刻，忽然笑了：“这话听着简单，做起来千难万难。秦某在将作监二十年，见过的手艺人没有一千也有八百，有本事的不少，但能把本事说清楚的，凤毛麟角。”
他站起身，走到窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群：“陈娘子，你知道将作监每年要向各地征调工匠吗？”
陈巧儿心跳漏了一拍：“略有耳闻。”
“大宋立国以来，百工技艺，代代相传。但传下来的，大多是手艺，不是道理。”秦主事转过身，“会做的人多，会讲的人少。会讲的人多，会创的人少。秦某此番南下，就是想找一个人——”
他顿了顿，目光落在陈巧儿身上：“一个能把道理讲清楚，能把手艺传下去，能带着工匠们做出新东西的人。”
楼内一时寂静。
周大人看看秦主事，又看看陈巧儿，脸上的笑意渐渐收敛，换上了郑重的神色。
花七姑悄悄握住陈巧儿的手。
陈巧儿感觉到那只手微微发颤——不知是紧张，还是别的什么。
与此同时，城外三十里，李家别院。
李元茂坐在阴暗的厅堂里，面前摊着一封信。信纸是上等的澄心堂纸，字迹是端端正正的馆阁体，落款处的一方小印，刻着“京西李氏”四个字。
“好，好，好。”他一连说了三个好字，脸上的阴霾终于散去，露出一个狰狞的笑容，“堂兄回信了。将作监考功司，秦主事，南下巡查——你说巧不巧？”
站在一旁的管家凑上来：“老爷的意思是……”
“这位秦主事，跟我那位堂兄可是多年的交情。”李元茂站起身，在厅里踱步，“他在沂州，我在沂州，你说这是不是天意？”
“可是老爷，咱们刚吃了官司……”
“官司？”李元茂冷笑一声，“那是周清和那老匹夫判的，又没上达天庭。只要秦主事愿意帮我递句话，翻案不过是分分钟的事。”
他走到窗前，望着远处若隐若现的沂州城墙：“那两个贱人，这会儿怕是正在庆功吧？呵，让她们高兴。爬得越高，摔得越狠。”
管家犹豫道：“可是秦主事那边……咱们该怎么开口？”
李元茂没有回答，只是从袖中摸出一只小小的锦囊，轻轻晃了晃。锦囊里发出清脆的响声，是金叶子碰撞的声音。
“这就够了？”管家不解。
“这不够。”李元茂把锦囊收回袖中，“但有了它，再加上我那位堂兄的面子，就够了。秦主事是聪明人，聪明人知道什么该做，什么不该做。”
他顿了顿，声音低下去：“再说了，那两个贱人做的事，难道就没有一点可指摘的地方？两个女子，结伴同行，同吃同住，还弄出什么‘巧工娘子’‘茶舞仙子’的名头——哼，真要查起来，够她们喝一壶的。”
窗外，一只乌鸦落在枯枝上，发出嘶哑的叫声。
望江楼上，宴席已近尾声。
秦主事没有再提征调的事，只是闲话些京城的风物，汴梁的街市，将作监里那些有趣的老工匠。但陈巧儿知道，那张网已经撒下来了，只等收网的那一刻。
下楼时，周大人特意落后几步，低声道：“陈娘子，秦主事的话，你好好考虑。这是个机会。”
“多谢大人。”陈巧儿轻声道，“只是……”
“只是舍不得？”周大人笑了，“我懂。但天下没有不散的筵席。你们在沂州已经做成了大事，再待下去，反倒束手束脚。京城不同，那里天大地大，能做的事，多着呢。”
陈巧儿沉默。
她当然知道京城意味着什么。那里有更好的材料，更难的工程，更广阔的平台。但那里也有更深的算计，更强的对手，更险恶的风浪。
更何况，七姑呢？
她们在沂州站稳脚跟，花了整整五卷书的时间。到了京城，一切又要从头开始。
走出望江楼时，天色已经暗下来。街边的灯笼次第亮起，把青石板路照得一片昏黄。花七姑走在陈巧儿身侧，帷帽已经摘了，露出那张清丽的脸。
“巧儿。”她忽然开口。
“嗯？”
“你在想什么？”
陈巧儿停下脚步，看着街对面那个卖糖人的老翁正在收摊——他今天生意不好，糖人还剩了三四个，插在草把子上，在风里轻轻摇晃。
“我在想，”陈巧儿轻声道，“那些糖人真好看。可惜明天就化了。”
花七姑愣了一下，随即明白了什么。
她伸出手，握住陈巧儿的手。那只手因为常年劳作，掌心有些粗糙，指节处有厚厚的茧子。但握在手里，是暖的。
“化了可以再做。”她说，“只要手艺在，人在，什么都来得及。”
陈巧儿转过头，看着她。
灯笼的光落在七姑脸上，把她的眉眼照得格外柔和。那双眼睛里，有担忧，有鼓励，还有一种陈巧儿说不清的东西——像是信任，又像是托付。
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