韩冰在指挥中心屋顶上按下解析键的那个夜晚，远航探索队的组建工作也悄然启动了。
林默没有等到第二天。他从广场回到指挥中心时，韩冰还坐在那里，盯着数据板上那组正在被解析的信号。她没有抬头，只是轻声说了一句：“不是‘收割者’。是别的什么。更远。更老。”
林默没有追问。他站在她身边，看着屏幕上那些跳动的波形，沉默了很久。“等解析完了告诉我。”他最终说。然后他转身，开始工作。
探索队的组建比他预想的更困难。五年过去了，末日初期那种“说走就走”的生存本能已经被“安居乐业”的习惯取代。人们不再习惯离开安全的城墙，不再习惯面对未知的荒野，不再习惯那种“可能回不来”的恐惧。
雷烈从守卫部队中挑选志愿者时，第一个报名的是他自己。林默拒绝了他：“你不能去。四个月后‘收割者’来了，这里需要你。”雷烈的拳头握得咯咯响，但他没有反驳。他知道林默说得对。
第二个报名的是小张——五年前跟林默一起去“铁锤据点”的那个年轻侦察兵。他已经是守卫部队的中队长了，手下管着五十个人，肩膀上的伤疤还在阴天时隐隐作痛。“五年前你带着我去了北边。”他站在林默面前，站得笔直，“五年后你还带我去吗？”
林默看着他，点了点头。
技术人员的选拔更加艰难。韩冰从“薪火”平台的高阶用户中筛选了三个人——一个曾经是地质勘探员的老人，一个对旧世界电子设备有狂热爱好的年轻技师，一个在末日之前读过半学期考古学的大学生。三个人加在一起，经验、热情、知识，勉强拼凑出一支完整的团队。
“够用了。”韩冰说，语气里有一种连她自己都不太相信的笃定。
物资的准备花了整整一周。工匠之城昼夜不停地运转，周师傅亲自监督每一件装备的制造。轻型装甲车、便携式通讯设备、模块化工具包、三个月的压缩口粮、净化水装置、医疗急救箱——所有能想到的东西，都被塞进了车队的货舱。
出发前的最后一天，林默去了一趟纪念碑广场。阳光很好，几个孩子在方尖碑下追逐嬉戏，笑声清脆。希望也在那里。他五岁了，跑得最快，笑声最响。他看到林默，跑过来，仰着头问：“林叔叔，你要去很远的地方吗？”
林默蹲下来，平视着他的眼睛。“对，很远的地方。”
“危险吗？”
林默沉默了一会儿，然后说：“也许。”
希望歪着头想了想，然后伸出手，把手里的一颗糖递给他。“那你带着这个。沈阿姨说，吃糖的时候就不会害怕了。”
林默接过那颗糖，握在手心里。糖纸已经皱了，带着孩子手心的温度。他没有吃，只是把它放进口袋里，贴近胸口的位置。
“谢谢你。”他说。
希望笑了，露出两颗缺了的门牙，然后转身跑去追鸽子了。
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出发的那天，又是一个晴天。
三辆改装过的装甲车停在城门口，引擎已经预热，排气管冒着淡淡的白烟。小张坐在第一辆车的驾驶座上，检查着最后一遍设备清单。技术团队在第二辆车里调试通讯设备，确保“文明复兴网络”的信号能覆盖到这次探索的最远距离。第三辆车装满了物资和备用零件，像一个移动的仓库。
林默站在车门前，身后是黎明之城的全体核心成员。雷烈、苏婉清、韩冰、沈雁，还有赵大叔、周师傅，以及许多他叫不上名字但面孔熟悉的人。他们都站在那里，沉默着，看着他。
“三个月。”林默说，“三个月后，不管找到什么，我都会回来。”
雷烈走上前，重重地拍了拍他的肩膀。“活着回来。”他说，声音沙哑。
“当然。”林默笑了笑，“我还欠希望一颗糖。”
他转过身，拉开车门。身后，沈雁的声音传来：“林默。”
他停下脚步，没有回头。
“小心。”
他没有回答，只是挥了挥手，然后坐进了车里。
车门关上的声音在寂静中格外清晰。引擎的轰鸣声响起，车队缓缓驶出城门，驶向北方的荒野。身后，纪念碑广场上，那面绣着日出图案的旗帜在晨风中猎猎作响。
林默从后视镜里看着越来越小的城门，看着城门下那些依然站着的人影。他忽然想起五年前，第一次离开黎明之城去“铁锤据点”的时候，也是这样从后视镜里看着这座城。那时候它还很小，只有几间石砌建筑和一片废墟。五年后，它已经是一座真正的城市了——有城墙、有街道、有广场、有学堂、有医院、有工坊、有田野。有两万人在此生活、工作、爱、恨、生、老、病、死。
他转过头，看向前方。北方，是无尽的荒野和废墟。旧世界的遗产埋在那里，埋在被变异植物吞没的城市深处，埋在废弃的军事基地和科研中心里，埋在一百米的冻土层下。他不知道能找到什么，不知道那些东西值不值得用三个月的危险去交换。但他知道，他们需要那些东西。四个月后“收割者”就要来了。在那之前，他们需要一切能拿到手的资源、技术、知识。不是为了生存，而是为了——在未知面前，不再只是被动等待。
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