“逆女！”林父终于忍不住，冲出店门，“你给我回来！”
林素娥停下脚步，转身，看着这个生了她却想卖了她的父亲。她的眼神很平静，平静得让人心慌。
“爹，”她说，“等女儿考中了，会按月给您养老钱。但女儿的路，您就别管了。”
“你——”
“素娥。”楚珩的声音响起，“走了。”
林素娥转身跟上队伍，再没回头。林父站在街中央，看着女儿渐行渐远的背影，颓然垂下肩膀。
队伍行至朱雀大街中段，最不愿看到的事情还是发生了。
一群书生模样的人拦住了去路。为首的是个穿斓衫的青年，看样子是个举人，手里还握着卷书。
“顾先生，”他拱手，语气还算客气，“学生有一问请教：女子本当娴静守拙，如今这般招摇过市，岂不失了妇德本分？”
这话问得刁钻。街边看热闹的人都竖起了耳朵。
顾贞还没开口，一个声音从队伍后面传来：
“那本宫也有一问。”
流珠从马车上下来，一步步走到队伍前头。她今日虽着常服，但久居上位的气度自然流露，那举人一见，脸色就变了。
“陛……”
“本宫问你，”流珠打断他，“若你母亲、姐妹、女儿想读书识字，你是拦着，还是帮着？”
举人噎住。
“再问你，若有一日，你妻子生了重病，而城里唯一能救她的是个女大夫，你是要妇德，还是要妻子的命？”
举人额角渗出冷汗。
“最后问你，”流珠往前一步，声音陡然转冷，“太祖皇帝之母孝慈高皇后，曾随太祖起兵，掌军中文书，协理政务——依你看，她可算失了妇德？”
这话太重。孝慈高皇后是开国皇后，谁敢说她的不是？
举人噗通跪下：“学生……学生失言！”
“你不是失言，是失心。”流珠不再看他，目光扫过街边所有人，“读了几本书，就以为自己掌握了天下道理。殊不知这世上最大的道理，是让每个人都有路可走——男人有，女人也要有。”
她转身，看向身后的姑娘们：“继续走。今日这朱雀大街，咱们要走到头。”
队伍重新动起来。
这一次，再没人敢拦。
秀姑走在队伍里，看着流珠走在最前面的背影，看着顾贞挺直的脊梁，看着街边那些从鄙夷转为复杂、又从复杂转为敬畏的目光，忽然觉得胸腔里那股热流涌了上来，直冲眼眶。
她用力眨眨眼，没让泪掉下来。
队伍走到朱雀大街尽头时，太阳已经完全升起。金光照在雪地上，映得整个世界都亮堂堂的。
楚珩勒住马，回头看了一眼长长的队伍——十七个女子，一个不少。虽然有人眼眶红着，有人嘴唇咬破了，但都站得笔直。
“回学堂。”他说。
回去的路，比来时轻松许多。
街边还是有人看，但指指点点的少了，窃窃私语的也低了。有人甚至朝她们点头示意——是那些家里有女儿的母亲，是那些曾想读书却被拦住的妇人。
回到文昌祠时，已近午时。
顾贞让姑娘们先去用膳休息，自己站在门口，看着流珠的马车远去。楚珩留下两队亲兵，交代了几句，也策马离开。
秀姑没有立刻回屋。她走到后院那株老梅树下，看着枝头将开未开的花苞，忽然蹲下身，把脸埋进膝盖里。
肩膀微微耸动。
一只手轻轻放在她肩上。是林素娥。
“哭什么？”素娥的声音有点哑，“咱们今天不是赢了吗？”
“我……我不知道。”秀姑抬起头，脸上全是泪，“我就是……就是想哭。”
林素娥在她身边坐下，沉默了很久，才说：“我也想哭。但不是难过，是……是觉得，原来挺直腰杆走路，是这种感觉。”
两人并排坐在梅树下，看日头渐渐偏西。
前院传来姑娘们的说话声，有人在背诗，有人在争论算学题，还有那个中毒刚好的寡妇，在轻声哄孩子。
生活还在继续，读书还在继续。
只是从今日起，有什么东西不一样了。
秀姑擦干眼泪，站起身，拍了拍身上的雪屑。
“走吧，”她说，“下午顾先生要讲《诗经》。”
“嗯。”
两人并肩走回学堂。阳光把她们的影子拉得很长，像两柄出鞘的剑，斜斜刺在雪地上。
而街巷深处，那些阴暗的角落里，有人撕碎了手中的纸。
纸上写着下一步的计划——雇人当街羞辱、泼粪水、甚至制造“意外”。但现在，这些都用不上了。
因为陛下亲自站出来了。
因为全京城的人都看见了——那些女子不是偷偷摸摸，是光明正大。不是伤风败俗，是读书明理。
谣言这把软刀子，第一次，没割出血。
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