寅时末刻，晨钟撞破京城的宁静。
乾清宫外，文武百官已列队等候。窃窃私语声像夏夜的蚊蚋，在宫墙间嗡嗡回荡——昨夜望仙台的动静太大，火把映红了半边天，马蹄声彻夜未歇，没人睡得安稳。
“听说太后急病，连夜送往西山行宫了？”
“何止！禁军围了慈宁宫，连只苍蝇都飞不出来。”
“陛下也一夜未归……”
“肃静！”司礼太监尖细的嗓音划破晨雾。
宫门缓缓开启。
百官敛容整衣，鱼贯而入。金銮殿内烛火通明，龙椅上空无一人。众人按品阶站定，心中却都揣着同一个疑问：今日这朝，还上不上？
“陛下驾到——”
唱喙声从殿后传来。所有人齐刷刷跪倒，眼角余光却瞥见一双玄色绣金龙的靴子踏过御阶，步伐沉稳得不像熬了一夜的人。
流珠在龙椅上坐下，玄色朝服衬得脸色有些苍白，但眼神亮得慑人。
“平身。”
声音不高，却清晰地传到殿内每个角落。
百官起身，这才敢抬眼细看——年轻的帝王端坐于上，脊背挺直如松，右手随意搭在扶手上，左手却隐在袖中。有眼尖的注意到，陛下的左手一直没动过。
“昨夜，太后突发心悸，薨于望仙台。”
流珠开口，第一句话就扔下惊雷。
殿内死寂一瞬，随即炸开！
“太后……薨了？！”
“这怎么可能！”
“陛下，太后凤体一向康健，怎会……”
“薛太医诊断的。”流珠打断众人的惊呼，声音里带着恰到好处的疲惫与沉痛，“急症来得凶险，太医院全力施救，仍无力回天。朕，也守了一夜。”
她适时停顿，抬手按了按眉心——这个动作让朝服宽袖滑落少许，露出手腕上缠着的绷带，隐约渗出血色。
百官顿时噤声。
陛下也受伤了？昨夜究竟发生了什么？
“太后临终前，留下两句话。”流珠缓缓抬眼，目光扫过殿内每一张脸，“第一，丧仪从简，不劳民力。第二——”
她顿了顿，声音陡然转冷：“她愧对先帝，愧对江山。这些年，慈宁宫收受的贿赂，插手的人事，都已列成清单，交于朕手。”
殿内温度骤降。
几个站在前列的老臣，额角渗出细汗。
“清单在此。”流珠从袖中抽出一卷厚厚的帛书，递给身侧太监，“念。”
太监展开帛书，声音发颤地念起来。从三年前江南盐税贪墨案，到去年边军粮草克扣；从吏部侍郎的买官卖官，到工部尚书的河道工程虚报……一桩桩，一件件，时间、地点、经手人、银钱数目，清清楚楚。
每念一桩，就有一个官员面如死灰。
“这、这不可能……”有人腿软跪倒。
“太后她怎么会……”
“伪造！这定是伪造！”
“伪造？”流珠轻笑一声，那笑声却冷得像冰，“名单上的诸位大人，要不要朕把证人也请上来？比如，三个月前给慈宁宫送二十万两白银的江南盐商，此刻就在诏狱里候着。”
死寂。
彻底的死寂。
只有粗重的喘息声，和牙齿打颤的咯咯声。
“太后自知罪孽深重，故以死谢罪。”流珠的声音重新恢复平静，“朕念其晚年悔悟，不予追贬，仍以太后之礼葬入皇陵。但——”
她话音一转：“涉案官员，一律按律查处。主犯斩立决，从犯流放三千里，家产充公。此案由刑部、大理寺、都察院三司会审，安郡王赵暄监审。”
赵暄出列，跪地：“臣领旨。”
他今日换了郡王朝服，降爵的消息早已传开。此刻由他监审太后余党，意味再明显不过——这是陛下给他划下的道：要么亲手清洗太后旧部，要么跟着一起死。
“陛下圣明！”左都御史第一个跪下。
“陛下圣明！”呼啦啦跪倒一片。
那些没被点到名的官员，个个冷汗涔涔，暗自庆幸自己站队够早，或够干净。
流珠看着跪满一地的朝臣，袖中的左手微微颤抖——不是怕，是疼。伤口在疼，毒素也在慢慢蔓延。薛逢春说，毒发前会有征兆：指尖发麻，视线模糊，最后浑身剧痛而亡。
她压下喉间的腥甜，继续道：“太后丧期，朝政不可废。即日起，所有奏折直送乾清宫。六部主官每日酉时前来禀事。”
“臣等遵旨。”
“退朝。”
“恭送陛下——”
流珠起身，步伐稳当地走向后殿。直到帘幕落下，隔绝了所有视线，她才猛地一晃，扶住了墙壁。
“陛下！”阿蛮从暗处冲出来扶住她。
“没事。”流珠摆摆手，深吸几口气，“秦嬷嬷找到了吗？”
“周统领刚传来消息，人在北五所的一口枯井里找到了，还活着，但……神志不太清醒。”
“带她去暖阁。”流珠咬牙站直，“朕亲自问。”
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暖阁里炭火烧得很旺，却驱不散那股阴冷气。
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