西山猎场的清晨，是被马蹄声踏碎的。
寅时三刻，天还暗沉，但猎场外围已灯火通明。禁军三步一岗，五步一哨，把整片山围得铁桶一般。旌旗在晨风中猎猎作响，旗面上的龙纹在火把照耀下，仿佛随时要腾空而起。
流珠骑着那匹通体雪白的御马“玉狮子”，缓缓行至猎场入口。她今日未穿朝服，而是一身玄色骑装，金线绣着暗纹，腰间束着革带，悬着天子剑。长发高高束成马尾，用金冠固定，露出光洁的额头和那双锐利过分的眼睛。
身后跟着楚珩。
楚珩也换了骑装，墨蓝底色，肩头有银鳞软甲。他脸色依然苍白，但握缰的手很稳。昨夜薛逢春又给他施了一次针，勉强将毒性压到十日后再发作——前提是，今日能拿到解药。
“陛下，臣已按您的吩咐，将暗卫分成三队。”楚珩策马靠近，声音压得极低，“一队混在禁军中，一队散入山林，还有一队……盯着太后的人。”
流珠微微颔首，目光扫过前方。
猎场入口处已聚了不少人。安亲王赵暄一身枣红骑装，正与几个武将说笑，神态轻松，仿佛昨夜宫中那场刺杀与他毫无关系。但流珠注意到，他的目光每隔片刻就会扫向太后的车驾——那辆明黄帷幔的凤辇，此刻静静停在场边。
太后还没下车。
“陛下，”礼部尚书策马过来，拱手道，“吉时将至，是否请太后……”
“不急。”流珠抬手，“让太后多歇会儿。老人家起早，总是辛苦的。”
她这话说得温和，眼神却冷。礼部尚书不敢多言，退到一旁。
又过了半刻钟，凤辇的帘子终于掀开。
两个宫女小心翼翼搀扶着太后下车。太后今日穿的是深紫绣金凤的常服，外罩一件孔雀翎斗篷，头发梳得一丝不苟，戴着九凤衔珠冠。她看起来慈眉善目，手里还挂着一根紫檀龙头拐杖——但流珠知道，那拐杖是空心的，里面能藏三支淬毒短箭。
“孙儿给皇祖母请安。”流珠下马，行礼。
太后笑着扶她：“皇帝快免礼。今日围猎，你是主角，哀家就是来看个热闹。”
她的手很凉，像冰。
两人目光相接，那一瞬间，空气都仿佛凝滞了。周围官员屏息垂首，谁都能感觉到那股暗流汹涌。
“皇祖母说笑了。”流珠直起身，“孙儿年轻，经验浅，还得皇祖母多指点。”
“指点谈不上。”太后拍了拍她的手，“不过哀家听说，这西山猎场里，不止有鹿啊兔啊，还有些……稀罕东西。皇帝可要当心。”
“谢皇祖母提醒。”流珠微笑，“孙儿带了最好的猎手，再稀罕的东西，也能给它逮出来。”
话里有话，针锋相对。
太后深深看了她一眼，转身走向观猎台。那是猎场北侧搭起的高台，铺着红毯，设了御座和凤座，视野极好，能将整个猎场尽收眼底。
流珠翻身上马，对楚珩使了个眼色。
楚珩会意，策马缓缓退入禁军队伍中，消失在人丛里。
“陛下，”禁军统领周武策马上前，“一切已准备妥当。猎场东南西北四个方向，各埋伏了三百弓箭手。西山各条小径都有暗哨，飞鸟都过不去。”
“很好。”流珠望向连绵的山峦，“记住，今日的猎物不只是獐狍野鹿。若有‘大东西’露面……格杀勿论。”
“遵旨！”
辰时正，号角长鸣。
围猎正式开始。
流珠一马当先，率着五十骑精锐冲入山林。马蹄踏碎晨露，惊起一片飞鸟。身后跟着的都是精心挑选的武将子弟，个个弓马娴熟，是真正能打硬仗的。
但流珠知道，这些人里，未必都干净。
她故意放慢速度，让队伍散开些。果然，没过多久，就有三个年轻武将策马凑近。
“陛下，”为首的是兵部侍郎之子陈骁，今年才十九，却已是一身好武艺，“前面那片松林常有野猪出没，臣等愿为陛下开路。”
“不必。”流珠勒住马，“朕记得，陈侍郎是安亲王举荐入兵部的？”
陈骁脸色微变：“是……是安亲王赏识。”
“那你该去保护安亲王。”流珠淡淡道，“朕这里，用不着你。”
话已挑明，陈骁咬了咬牙，只得带人退下。
流珠看着他们远去的背影，心中冷笑。太后果然在禁军和武将子弟里都安插了人，这是要在猎场里制造“意外”了。
她继续策马深入。
越往山里走，林木越密。参天古树遮天蔽日，光线暗了下来，只余从枝叶缝隙漏下的点点光斑。鸟鸣声渐渐稀少，四周安静得诡异。
流珠忽然勒马。
“吁——”
玉狮子打了个响鼻，前蹄不安地踏地。动物的本能比人敏锐，它感觉到了危险。
流珠眯起眼，环顾四周。
这片林子太静了。静得不正常。
她缓缓抬手，按在剑柄上。身后仅剩的二十余骑也纷纷警惕起来，拔刀出鞘的声音此起彼伏。
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