流珠倒吸一口凉气。
先帝竟有这等魄力？故意放任朝局败坏，等病入膏肓时，再一举根治？
“所以安亲王……”
“安亲王是先帝选中的‘挑疮人’。”柳太妃冷笑，“先帝早就知道赵暄的野心，却一直纵容他。让他结交朝臣，让他掌握兵权，让他觉得自己有机会——都是为了让他跳出来，把那些藏在暗处的魑魅魍魉都带出来。”
流珠忽然觉得脊背发凉。
所以今夜这场刺杀，这场叛乱，甚至包括楚珩中毒、自己遇险……都在先帝的算计之中？
“那朕呢？”她听见自己的声音有些干涩，“朕在先帝的棋局里，是什么角色？”
柳太妃看着她，眼神复杂：“陛下是先帝选中的‘执棋人’。”
“什么？”
“先帝临终前曾对臣妾说，他这一生，最大的遗憾就是没能为天下女子开一条路。”柳太妃的声音有些哽咽，“他说，他看到后宫里那些聪明的女子，只能把才智用在争宠斗狠上；看到民间那些有本事的女子，只能困于闺阁。他说，这江山若只靠男人来治，永远治不好。”
她顿了顿，稳了稳情绪：“所以先帝改了遗诏。他原本属意的是三皇子，但三皇子生性多疑，心胸狭隘，不是明君之选。他选了当时还是郡王的先帝——也就是陛下的父皇，因为先帝承诺，会推行女子科举试点。”
“可父皇并没有……”
“因为阻力太大了。”柳太妃叹息，“先帝驾崩后，你父皇刚提出这个想法，就遭到满朝反对。世家、宗室、甚至后宫太后都反对。你父皇无奈，只能搁置。”
流珠沉默。
原来如此。原来女子学堂、女子科举这些事，早在二十多年前就有人想做了。
“但你父皇没有忘记这个承诺。”柳太妃继续说，“他在位这些年，看似无为，实则一直在暗中布局。他提拔寒门，压制世家；整顿军务，削弱藩王；还……在民间悄悄资助女子学堂。只是这些事做得隐蔽，不为外人所知。”
“直到陛下登基。”柳太妃看着流珠，眼神灼灼，“陛下提出女子技术学堂时，臣妾就知道，先帝等的执棋人，终于出现了。”
流珠心潮起伏。
她一直以为自己是孤军奋战，却没想到，早有两代帝王在前铺路。她不是开创者，而是承继者——承继一个延续了二十三年的梦。
“那今夜之后呢？”她问，“先帝的棋局，下一步该怎么走？”
柳太妃从袖中取出一封信，正是阿蛮说的那封：“这是臣妾写给安亲王背后那人的信。陛下不妨看看。”
流珠接过信，展开。
信不长，只有寥寥数语，字迹娟秀却有力：“棋至中盘，子已布妥。三日后西山围猎，可收官。勿疑。”
没有落款，但信纸右下角，印着一朵小小的海棠花。
“这信……”
“是诱饵。”柳太妃淡淡道，“安亲王背后那个人太谨慎，藏得太深。不抛出足够的诱饵，他不会现身。这封信，就是要让他相信，臣妾是他的人，一切都在他掌控中。”
“三日后西山围猎……”流珠沉吟，“他要在那时动手？”
“不只是他。”柳太妃眼中闪过寒光，“安亲王、朝中那些摇摆不定的墙头草、甚至……北狄的探子，都会在那时现身。先帝等了二十三年，就是要等这些人全部跳出来，然后——”
她做了个斩的手势。
“一网打尽。”
窗外传来三更的梆子声。
流珠捏着那封信，指尖微微发凉。她忽然想起楚珩捡到的那枚令牌，背面也是海棠花。
“太妃，”她缓缓问，“安亲王背后那个人……是谁？”
柳太妃沉默了。
良久，她才开口，声音轻得像叹息：“陛下心里其实有答案了，不是吗？”
流珠闭上眼。
是啊，她早该想到了。能在宫里埋这么深的钉子，能调动边军弩手，能拿到苗疆奇毒，还能让柳太妃这样的人物都忌惮的——
只有一个人。
那个看似不问朝政、终日礼佛，却能在后宫屹立三十年不倒的人。
那个在先帝驾崩、新帝登基的每一次风波中，都能全身而退的人。
太后。
她的“祖母”。
“为什么？”流珠听见自己的声音在抖，“她已经是太后了，为什么还要……”
“因为权力这东西，一旦沾上，就戒不掉。”柳太妃苦笑，“先帝在位时，太后还只是贵妃，就已经开始培植势力。先帝驾崩后，她扶持你父皇登基，借机把持了半个后宫。你父皇仁厚，对她多有忍让，反而让她胃口越来越大。”
“她想做什么？当女帝？”
“不。”柳太妃摇头，“她没那么大的野心。她要的是‘垂帘听政’——找一个傀儡皇帝，自己在幕后掌控一切。安亲王是她选的傀儡，而陛下你……是她最大的障碍。”
流珠忽然觉得可笑。
她一路走来，斗皇后、斗世家、斗藩王，却没想到最大的敌人，竟是自己名义上的祖母。
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