一、上元宴·明灯暗影
申时三刻，乾清宫前殿。
九十九盏宫灯已经挂起，从殿门一直延伸到汉白玉台阶下。灯罩用的是江南进贡的薄绢，绘着梅兰竹菊、岁寒三友，里头烛火一点，那些图案便活了过来，在暮色初临的黄昏里摇曳生姿。
流珠坐在龙辇上，远远望着这片灯火辉煌。朝服的金线在最后一缕天光里反射出冷硬的光泽，冠冕垂下的玉珠随着辇车行进轻轻碰撞，发出细碎的声响，像某种计时。
“陛下，到了。”周武在辇旁低声道。
流珠没有立刻下辇。她的目光扫过殿前广场——官员们已按品级列队等候，绯红、青绿、深蓝的官服在灯火下汇成一片流动的色块。左侧首位空着，那是给安亲王留的位置。右手边第三个，柳太妃正低头整理袖口，姿态端庄得无懈可击。
“楚珩那边如何？”流珠问，声音轻得只有周武能听见。
“薛逢春一刻钟前刚去诊过脉，说情况稳定。”周武顿了顿，“但暗卫发现，太医院后墙的狗洞有新翻动的痕迹，有人夜里进出过。”
“抓到人了吗？”
“没有。但留了这个。”周武从袖中摸出一片碎布，质地是上好的云锦，边缘有烧焦的痕迹，“埋在洞口的土里，像是故意留下的。”
流珠接过碎布，指尖摩挲着细腻的纹理。云锦，宫中只有三品以上的妃嫔或亲王才有资格用。颜色是深绛，近乎黑——安亲王最常穿的就是这个颜色。
“栽赃？”她挑眉。
“太明显了。”周武道，“倒像是有人想嫁祸给安亲王，又或者……是想让我们以为有人嫁祸给安亲王。”
流珠把碎布收进袖中：“棋局越来越有意思了。下棋的人，不止两方。”
她扶着周武的手下了龙辇。玉珠在眼前晃动，将整个世界切割成细碎的片段——官员们躬身行礼的脊背、宫灯跃动的火苗、柳太妃抬眼时一闪而过的冷光。
“陛下万岁——”呼声如潮水般涌来。
流珠拾级而上，绛红朝服在台阶上铺开，像一道血痕蜿蜒向上。她能感觉到无数道目光落在背上，探究的、敬畏的、恶意的、担忧的……这皇宫里，从来就没有真正的忠诚，只有利益的权衡和生死的抉择。
殿内，宴席已布置妥当。每张案几上都摆着同样的九道冷盘，银质餐具在烛光下泛着冷冽的光。正中央是帝王的主位，比两侧席位高出三级台阶——那是权力和孤独的距离。
流珠落座时，殿外传来唱喏：“安亲王到——”
二、安亲王的笑容
赵暄走进来时，带进一股冬夜的寒气。
他穿着墨色亲王常服，外罩深紫貂裘，面容在灯火下显得格外苍白。三十七岁的年纪，鬓边已有了零星白发，但那双眼睛依然锐利，像淬了冰的刀锋。
“臣弟来迟，请陛下恕罪。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
流珠抬手：“皇弟不必多礼。入座吧。”
赵暄起身，目光在流珠脸上停留了一瞬。那眼神很深，像在打量一件瓷器，评估着它的价值和裂缝。然后他笑了，笑容温文尔雅：“陛下今日气色甚好，想来是为上元佳节欣喜。”
“国泰民安，自然欣喜。”流珠淡淡道，“皇弟似乎清减了些，可是府中事务繁忙？”
“劳陛下挂心。”赵暄在左手首位坐下，自有宫人上前为他褪去貂裘，“不过是些琐事。倒是听说楚将军回京途中遇袭，身中奇毒，臣弟这几日忧心不已，夜不能寐。”
话说得恳切，可语气里听不出半分担忧。
流珠执起酒杯：“楚珩吉人天相，定能逢凶化吉。倒是那些刺客——”她顿了顿，目光扫过全场，“朕已命刑部全力追查，想必很快会有结果。”
殿内霎时安静了一瞬。
官员们交换着眼神，各自揣测着这话里的深意。楚珩遇刺是三天前的事，消息一直封锁着，此刻从皇帝口中说出，无异于一道惊雷。
柳太妃端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶：“楚将军忠勇为国，竟遭此横祸，实在令人痛心。陛下，不知太医署可查出所中何毒？”
“三日醉。”流珠道。
“三日醉？”柳太妃蹙眉，“臣妾记得，这毒似乎产自西南苗疆，京城罕见。”
“太妃好记性。”流珠笑了笑，“正因罕见，才更好查。能用这等稀罕毒物的人，京城里数都数得过来。”
这话说得轻飘飘，却让殿内温度骤降。
赵暄端起酒杯，慢悠悠饮了一口：“陛下说得是。只是臣弟有一事不解——楚将军武功高强，身边又有亲兵护卫，怎会轻易中毒？莫非……刺客中有他熟识之人？”
问题抛得刁钻。
流珠转动着手中酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上荡出细小的涟漪：“这也正是朕疑惑之处。不过皇弟提醒了朕——能近楚珩之身下毒的，无非两种人：要么是他信任之人，要么是……他不得不近身之人。”
她抬眼，看向赵暄：“比如，以议和使臣身份接近的北狄人，或者——”她顿了顿，“以探望为名接近的故人。”
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