一、子时的马蹄声
正月十二，深夜。
京城的雪又下了起来，鹅毛般的雪花在风中打着旋，把青石板路铺成一片素白。更夫敲着梆子走过空荡荡的街道，声音在雪夜里传得格外远：“天干物燥，小心火烛——”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。
更夫眯眼望去，只见风雪中三骑快马狂奔而来，马蹄踏碎积雪，溅起一片雪雾。为首那人浑身是血，铠甲破损，怀里却紧紧抱着一个油布包裹。
“开城门！紧急军情！”嘶哑的吼声穿透风雪。
守城将领举起火把照去，待看清来人面容，手一哆嗦，火把差点掉进雪里：“楚……楚将军？！”
楚珩抬起头，脸上新添的刀伤还在渗血，嘴唇冻得发紫，但眼睛亮得吓人：“开城门，我要见陛下！”
城门轰然打开。三骑冲进城内，马蹄声在寂静的街道上炸响，惊醒了一路百姓。有人推开窗子张望，只看到几个浴血的背影消失在长街尽头。
养心殿里，流珠刚批完最后一本奏折。她揉着发胀的太阳穴，正要起身，殿门突然被撞开。
“陛下！”阿蛮冲进来，声音发颤，“楚将军……楚将军回来了！”
流珠手中的朱笔“啪”地掉在奏折上，染红了一片字迹。她猛地站起，眼前一黑，扶住御案才站稳：“人在哪？”
“已经到宫门外了，伤得很重，但坚持要立刻见您……”
“传太医！快！”流珠提起袍角就往外跑，冠冕都没来得及戴。
宫门外，楚珩正从马上下来。他双脚落地时踉跄了一下，旁边亲兵赶紧扶住。雪落在他肩头，融进血迹里，变成暗红色的水渍。
“楚珩！”流珠的声音传来。
楚珩抬头，看见流珠只披了件墨狐大氅，头发都没梳，就这么赤着脚跑出来。宫灯映着她的脸，苍白得没有血色。
“臣……”他刚开口，喉头一甜，一口血喷在雪地上。
流珠冲到他面前，伸手扶住他摇晃的身体。触手一片冰冷，铠甲下的衣衫早已被血浸透，湿漉漉地黏在一起。
“太医！太医呢！”她嘶声喊道。
“陛下……”楚珩抓住她的手腕，力道大得惊人，“和谈……成了……”
他从怀里掏出那个油布包裹，塞进流珠手里：“北狄答应退兵……转攻西戎……这是盟书……阿史那铁勒亲手按的印……”
包裹上还带着他的体温。流珠颤抖着打开，里面是一卷羊皮纸，上面用汉文和狄文写着条款，最后按着鲜红的掌印——北狄人不用印章，以掌印为誓。
“他们提了什么条件？”流珠急问。
“开放边市……每年交易皮毛十万张……”楚珩声音越来越低，“还有……要我留下……”
流珠心头一紧：“留下你？”
“质子……”楚珩扯出一个难看的笑，“但我……逃出来了……”
话音刚落，他整个人软倒下去。流珠抱不住他，两人一起跌坐在雪地里。宫人们惊呼着围上来，七手八脚要把楚珩抬起来。
“轻点！”流珠厉声道，她的手还垫在楚珩脑后，掌心一片温热的湿润——是血。
太医令匆匆赶来，扒开楚珩的眼皮看了看，又搭上脉搏，脸色越来越沉：“陛下，楚将军失血过多，内腑有震伤，还有……”
“还有什么？”
太医令压低声音：“脉象里……有毒。”
风雪骤然大了起来。
二、太医院的不眠夜
太医院灯火通明。
楚珩躺在病榻上，浑身插满了银针。三名太医轮流施针，额头上全是汗。药童捧着铜盆进出，盆里的热水换了一遭又一遭，每次都染成淡红色。
流珠守在门外，身上还穿着那件沾血的墨狐氅。阿蛮劝了几次让她去换衣服，她只是摇头，眼睛死死盯着那扇门。
“陛下，”林啸风匆匆赶来，见她这样子，心头一酸，“您先歇歇吧，这里有臣守着。”
“他怎么会中毒？”流珠突然问。
林啸风沉默片刻：“北狄人善用毒，尤其是部落巫医的蛊毒。楚将军孤身入敌营，他们表面答应和谈，暗中下毒……是常事。”
“他们不想让他活。”
“是不想让他回来。”林啸风纠正，“楚将军活着回到大楚，这份盟书才有用。他若死在北狄大营，盟书作废，他们照样可以攻打雁门关。”
流珠听懂了他的意思——北狄人要的是一个半死不活的楚珩，既履行了盟约，又除去心腹大患。
好毒的计算。
“太医怎么说？”她问。
“毒已入心脉，但毒性被楚将军用内力压住了，才撑到京城。”林啸风声音发涩，“现在只能先用金针封穴，防止毒性扩散。至于解毒……需要知道是什么毒。”
门开了，太医令走出来，面色疲惫：“陛下，楚将军暂时稳住了，但最多能撑三日。三日之内若找不到解药……”
后面的话没说。
流珠走进屋内。楚珩躺在那里，脸色灰败，胸口缠着厚厚的绷带，仍有血渗出来。她从未见过他这样脆弱的样子——记忆中，他永远是那个横刀立马、意气风发的少年将军。
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