一个胖乎乎的中年人——户部侍郎刘能——擦着汗：“破不了才好啊！西戎蛮子要是打进来，咱们的脑袋也保不住！”
“糊涂！”王崇瞪他，“你以为长公主守住了城，会放过我们？别忘了，咱们可都是……玄鸟的人。”
最后三个字说得极轻，但在场所有人都打了个寒颤。
三年前，他们或被胁迫、或被利诱，加入了那个神秘组织。起初只是传递些无关紧要的消息，后来渐渐深陷，等想抽身时，已经晚了。
“赵瑁死了，但玄鸟还在。”王崇环视众人，“西戎国师传来的消息很明确：腊月十五前必须破城。否则……咱们的家眷，可就保不住了。”
众人脸色惨白。他们的父母妻儿，早就被玄鸟“保护”起来了——说得好听是保护，实则是人质。
“可怎么破城？”一个年轻些的官员颤声，“今日攻城你们也看见了，守军悍不畏死，城墙坚固……”
“所以要从内部下手。”王崇眼中闪过狠色，“粮仓、军械库、水源——只要毁掉一处，城就不攻自破。”
“但守卫森严啊！”
“守卫也是人。”王崇冷笑，“是人就有弱点。贪财的给钱，好色的给女人，有把柄的……就更好办了。”
他从袖中取出一份名单：“这是守城将领的详细资料。周武刚正不阿，动不了。但他手下几个副将，可没那么干净。”
名单在众人手中传阅。有人倒吸冷气——上面连某某副将养外宅、某某校尉贪墨军饷这种事都查得一清二楚。
“王大人，这……”刘能声音发颤。
“怎么，怕了？”王崇盯着他，“刘大人，别忘了你那个在江南养戏子的儿子。这事若传出去，你刘家百年清誉可就毁了。”
刘能瘫坐在椅子上，面如死灰。
“诸位，”王崇站起身，“咱们都是一条船上的人。船翻了，谁都活不了。现在只有一条路：助西戎破城，然后……在新朝里谋个前程。”
他顿了顿，声音更阴冷：“至于长公主……西戎国师说了，要活的。毕竟嫡长公主的身份，还有大用。”
书房里的烛火猛地一跳，映出几张扭曲的脸。
同一时间，皇宫。
流珠没有睡，她在看伤亡名单。三百二十七个名字，每个名字后面都有年龄、籍贯、家中情况。最年轻的只有十六岁，是个孤儿；最年长的四十八，家里有老母和三个孩子。
“抚恤银两加倍发放。”她对徐皇后说，“阵亡的，每家再补十石米。孩子若愿读书，朝廷供到成年。”
“殿下，这开销……”徐皇后犹豫。
“从朕的内库出。”流珠毫不犹豫，“将士们用命守城，朕不能寒了他们的心。”
徐皇后点头，正要退下，白隐匆匆进来。
“殿下，查到了。”他神色凝重，“王崇府上今夜有密会，参与者六人，都是朝中要员。臣的眼线听见他们提到‘粮仓’‘军械库’。”
流珠眼中寒光一闪：“果然忍不住了。名单呢？”
白隐呈上。流珠扫了一眼，冷笑：“礼部、户部、工部……倒是齐全。看来玄鸟渗透之深，超出朕的预料。”
“是否立刻抓捕？”林啸风问。
“不急。”流珠摇头，“抓了他们，玄鸟还会派别人。不如将计就计，看看他们要干什么。”
她走到地图前，手指划过粮仓、军械库、水井的位置：“这些地方加强戒备，但要外松内紧。另外……楚珩。”
“臣在。”
“你带一队人，暗中监控王崇等人。若有异动，不必请示，可先斩后奏。”
“遵命。”
楚珩领命而去。流珠独自站在殿中，望着跳动的烛火，忽然觉得很累。朝堂上的明枪，战场上的暗箭，她都要一一应对。
“殿下，歇息片刻吧。”徐皇后轻声道，“您已经两天没合眼了。”
流珠摇头：“睡不着。徐姐姐，你说朕是不是很失败？登基以来，内乱未平，外敌又至。如今连朝中大臣都要反朕……”
“殿下切莫这么说。”徐皇后跪在她面前，“若非殿下，萧家还在祸乱朝纲，女子还不能读书科举，边疆还在岁岁纳贡。您已经做得够好了。”
流珠扶起她，苦笑：“可还不够。朕要的，是一个真正强盛的大楚，一个百姓安居乐业的大楚。现在看来……路还很长。”
“路长，但殿下不是一个人走。”徐皇后握住她的手，“有楚将军，有白先生，有林将军，有臣妾，还有千千万万愿意追随您的百姓。”
流珠眼眶微热：“是啊，朕不是一个人。”
她重新振作精神，走到案前，提笔写下一道密旨：“传令江南沈三：爱国债所筹银两，优先购买药材、棉衣，秘密运往京城。另，让他联络江湖义士，若京城有变，可入城勤王。”
写罢用印，交给白隐：“八百里加急。”
“是。”
白隐退下后，流珠推开窗。夜深如墨，只有城墙上巡逻的火把如点点星火。
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