“记住，”流珠对她们说，“你们手中的不仅是腰牌，更是千万女子的希望。医者仁心，不分男女。好好做，让天下人看看，女子也能救死扶伤。”
“谨遵陛下教诲！”女医官们齐声应答。
典礼结束后，流珠回到养心殿，只觉得浑身疲惫，但心中却充满力量。巾帼祠的香火会一直延续下去，那些被埋没的名字，终将重见天日。
“陛下，”白隐进来禀报，“西戎使节又来了，还是为联姻之事。”
流珠皱眉：“不是已经回绝了吗？”
“这次来的不是摩罗，是西戎王子赫连勃勃本人。”白隐神色凝重，“他带了一千精骑，已到城门外。说是……要亲自向陛下求婚。”
亲自求婚？流珠冷笑：“带了多少聘礼？”
“黄金万两，骏马千匹，还有西戎国宝‘月华珠’。”白隐顿了顿，“但臣打听到，赫连勃勃此来，真正的目的是探查我朝虚实。西戎王已集结八万大军在边境，若求婚不成，很可能以此为借口开战。”
“那就让他看。”流珠站起身，“传旨：明日巳时，朕在太和殿接见西戎王子。让他看看，大楚的女帝，是不是他想象中那种可以随意拿捏的深宫女子。”
二、西戎王子的聘礼
翌日巳时，太和殿。
今日的朝会格外隆重。不仅文武百官齐聚，连在京的宗室亲王、各国使节也都到场。所有人都想看看，这位西戎王子如何向女帝求婚。
赫连勃勃进殿时，引起一阵低呼。他看起来二十七八岁，身材高大魁梧，深目高鼻，典型的西戎人长相。身穿镶金边的豹皮袍，腰佩弯刀，走路时虎虎生风，完全不像来求婚，倒像来示威。
他身后跟着八个随从，抬着四个红木大箱。箱子打开，金光灿灿——果然是黄金万两。还有一匹通体雪白的骏马，被牵到殿外，神骏非凡。
“西戎王子赫连勃勃，参见大楚女帝陛下。”赫连勃勃右手抚胸行礼，动作还算恭敬，但眼神却毫不掩饰地打量着流珠。
流珠端坐龙椅，面色平静：“王子远道而来，辛苦了。赐座。”
太监搬来绣墩。赫连勃勃却不坐，朗声道：“陛下，本王此来，一是为恭贺陛下登基，二是为两国联姻之事。我西戎愿与大楚永结同好，特备薄礼，求娶陛下为后。”
他拍了拍手，随从捧上一个玉盒。打开，里面是一颗拳头大的明珠，在殿中散发着柔和的光晕，如月华流转。正是西戎国宝月华珠。
“此珠乃昆仑山万年冰玉所化，夜间自放光华，可辟百毒，延年益寿。”赫连勃勃傲然道，“本王以此珠为聘，诚意十足。陛下若答应，西戎八万大军即刻撤回，两国永为兄弟之邦。若不然……”
他故意停顿，环视殿内：“我西戎勇士久慕中原富庶，恐怕会按捺不住。”
赤裸裸的威胁。
殿内气氛骤然紧张。不少大臣面露忧色——大楚刚经历北境大战，国库空虚，将士疲惫，若此时西戎开战，确实难以应付。
流珠却笑了：“王子好大的手笔。万两黄金，千匹骏马，还有这稀世珍宝。但王子可知，朕的聘礼是什么？”
赫连勃勃一愣：“陛下的……聘礼？”
“是啊。”流珠缓缓起身，“王子要娶朕，总得知道朕值多少聘礼吧？”
她走下龙椅，来到殿中，声音清越：“朕的聘礼，是大楚万里江山，是八千万子民，是三百州府，是千年文明。朕的聘礼，是太庙中十七位先帝的英灵，是雁门关三万将士的热血，是巾帼祠里列位巾帼的遗志。王子觉得，你那万两黄金，配得上吗？”
赫连勃勃脸色微变。
“再者，”流珠走到他面前，仰头看着这个比她高出一头的西戎王子，“王子说要娶朕为后，那朕问你：朕若嫁去西戎，是大楚归附西戎，还是西戎归附大楚？”
“自然是……两国联姻，地位平等。”赫连勃勃勉强道。
“平等？”流珠嗤笑，“王子，你西戎可有过女王？”
“……没有。”
“可有过女子为官为将？”
“……”
“可允许女子读书识字？”
赫连勃勃答不上来。西戎女子地位低下，莫说为官，连出门都要蒙面。
“既然如此，”流珠一字一顿，“朕若嫁去西戎，是要放弃大楚帝位，去你西戎做那个不能出门、不能议政、相夫教子的王后？王子觉得，朕会答应吗？”
殿内鸦雀无声。所有大臣都看着流珠，眼中充满敬佩——这番话说得太痛快了！
赫连勃勃脸色铁青：“陛下这是要拒绝？”
“不是拒绝，”流珠纠正，“是你不配。”
四字如刀，斩钉截铁。
赫连勃勃勃然大怒，手按刀柄：“陛下可要想清楚！我西戎八万铁骑……”
“八万铁骑？”流珠打断他，“王子可知，我大楚北境刚击退十万北狄？雁门关下，五万狄人尸骨未寒。你西戎若想步北狄后尘，尽管来。”
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