沈三公子脸上的笑容慢慢敛去。他放下酒杯，直视林啸风：“表哥是要拿我？”
“我是守将，缉拿要犯是职责所在。”林啸风语气平静，“但你是我的表弟，我不能不给你机会。你现在把他们交出来，我可以说他们是混上船的，你不知情。否则……”
“否则怎样？”
“否则我只能公事公办。”林啸风一挥手，厅外立刻涌进十几个兵丁，刀剑出鞘，将宴席围住。
剑拔弩张。
流珠袖中的手已捏住三根银针，楚珩的脚轻轻挪动，随时可以踢翻桌子。陆九和两个船工背靠背站着，准备拼命。
就在这千钧一发之际，沈三公子忽然大笑起来。
“表哥啊表哥，”他笑得前仰后合，“你还是这么……耿直。”
林啸风皱眉：“你笑什么？”
“我笑你被人当枪使了还不自知。”沈三公子止住笑，从怀中掏出一卷绢帛，扔到桌上，“看看这个。”
林啸风展开绢帛，只看了一眼，脸色就变了。那是盖着玉玺的密旨，内容很简单：命沈万金之子沈三，护送百草圣女进京，沿途官员需全力协助，不得阻拦。
落款是“赵稷”，还有皇帝的私印——蟠龙钮。
“这……这是……”林啸风手在抖。
“如假包换。”沈三公子淡淡道，“表哥，你以为皇上真的病重不起了？你以为萧家能一手遮天？太天真了。”
他站起身，走到林啸风身边，压低声音：“皇上早就察觉萧家有不臣之心，所以暗中布局。百草圣女是先皇血脉，这次进京就是要拨乱反正。表哥，你是要继续给萧家当狗，还是……搏一个从龙之功？”
林啸风额角渗出冷汗。他看看密旨，又看看流珠，再看看厅外那些兵丁——那些兵丁里，确实有几个生面孔，是今早李千户硬塞进来的，说是协助缉拿要犯。
现在想来，李千户哪里是协助，分明是监视！
“表哥，”沈三公子拍拍他的肩，“我知道你为难。一边是上峰严令，一边是血脉亲情，还有……天下大义。但你想想，萧贵妃一个后宫妇人，瑞王一个藩王之子，凭什么把持朝政？皇上若真不行了，也该由嫡系血脉继位，轮得到他们？”
这话戳中了林啸风的心事。他林家世代忠良，祖父随太祖打过天下，父亲战死沙场，他从小读的是圣贤书，练的是忠义剑。这些日子看着萧家嚣张，朝纲混乱，他不是不痛心，只是人微言轻，无力回天。
如今机会摆在眼前……
“表弟，”林啸风深吸一口气，“这密旨，还有谁知道？”
“除了皇上、我父亲、白隐，就是你我，还有……”沈三公子看向流珠，“圣女本人。”
林啸风转身，对着流珠深深一揖：“末将林啸风，参见圣女。先前多有冒犯，还请恕罪。”
流珠起身还礼：“林将军深明大义，何罪之有。”
危机暂时解除。林啸风挥退兵丁，重新落座，脸色却更凝重了：“圣女，表弟，你们可知道，现在进京有多危险？”
“愿闻其详。”
“京城九门已全部换防，守将都是瑞王亲信。城内实行宵禁，戌时后无故上街者，格杀勿论。皇宫更不用说，侍卫统领换成了萧贵妃的侄子萧锐，御林军里安插了三百萧家死士。”林啸风一口气说完，“你们就算有密旨，也进不了宫——宫门口的守卫根本不认圣旨，只认萧贵妃的手令。”
流珠与楚珩对视一眼。情况比想象中还糟。
“而且，”林啸风压低声音，“我听说，皇上可能已经……”
“已经什么？”流珠心一紧。
“已经不在人世了。”林啸风艰难地说，“这是我一个在宫中当侍卫的同乡偷偷传出的消息。他说上个月初七，皇上寝宫曾传出哭声，之后所有伺候的太监宫女全换了，连太医都换了一拨。现在寝宫里每天照常送饭送药，但没人见过皇上露面。”
流珠脸色发白。如果皇上真的驾崩，萧家秘不发丧，等瑞王坐稳太子之位，再假传遗诏……那就全完了！
“不过也有另一种说法。”林啸风又道，“说皇上没死，只是被喂了药，神志不清，囚在寝宫里。萧贵妃留着他，是要等废后大典之后，逼他写下传位诏书，再……”他做了个抹脖子的手势。
楚珩沉声道：“所以我们必须尽快进京，在废后大典之前见到皇上。”
“怎么见？”林啸风苦笑，“宫城现在铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。”
流珠忽然开口：“如果……有密道呢？”
“密道？”林啸风一愣。
流珠没有解释，只问：“林将军在临清关多年，可知道从运河进京，除了走官道，还有没有其他路径？最好是隐秘的，少有人知的。”
林啸风思索片刻：“倒是有条路，但……不好走。”
“请讲。”
“从临清关往北三十里，有个废弃的码头，叫‘鬼哭渡’。”林啸风道，“那里水道狭窄，暗礁丛生，一般船不敢走。过了鬼哭渡，是一片芦苇荡，穿过去就是‘九曲巷’——那是一条地下暗河，据说能直通京城护城河。但只是据说，没人真正走过，因为九曲巷里岔道极多，像迷宫，进去就出不来。”
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