清河镇坐落在楚水北岸，因水得名。
时近黄昏，镇口的青石牌坊在夕阳下泛着温润的光。牌坊上“清河古镇”四个字已有些斑驳，两侧石柱刻着对联：清流不息承天运，河润八方泽地灵。镇内青瓦白墙，炊烟袅袅，偶有孩童追逐笑闹声传来，一派祥和景象。
流珠站在镇外土坡上，远远望着这座小镇。她眉心的圣莲印记已用特殊药草汁液暂时遮掩，墨绿劲装外罩了件粗布披风，看起来就像个寻常的江湖女子。但她的眼睛——那双眼睛在黄昏光线下泛着极淡的青金色，泄露着不凡。
“镇里有三股势力。”楚珩走到她身边，低声说，“镇东客栈是官驿，有六个穿便衣的官差，武功一般，但配了军弩。镇西赌坊藏着八个江湖人，看步伐是北地刀客的路数。最麻烦的是镇中央的茶楼……二楼雅间里坐着两个人，一个老人，一个少女，气息很稳，我看不透。”
流珠闭目凝神，血脉之力如涟漪般扩散开去。她“看”到了楚珩说的那些人，还“看”到了更多——镇南铁匠铺里，正在锻打兵器的汉子虎口老茧厚实；镇北当铺柜台后，打算盘的掌柜手指纤长灵活，不似商人；甚至镇外河边洗衣的妇人中，也有三个眼神太过锐利。
“不止三股，”她睁开眼，“至少五批人。赌坊后面巷子里还有三个，用的是南疆弯刀，像是拜月教余孽。”
木青闻言握紧腰间短刀：“拜月教还敢追来？”
“不是追我们。”流珠摇头，“他们比我们先到，至少待了两天。像是在等什么人。”
楚珩皱眉：“这清河镇是南北要冲，各方势力在此有眼线不奇怪。但这么密集……像是有什么大事要发生。”
正说着，镇内突然传来钟声。不是寺庙的钟，而是镇中央那座三层木楼上挂的铜钟。钟声急促，连响九下。
镇民们纷纷停下手中活计，抬头望向木楼。很快，街面上的人开始往家跑，商铺纷纷上门板，刚才还热闹的镇子，转眼间冷清下来。
“九响闭户……”楚珩脸色凝重，“这是江湖上的‘清场令’。意思是接下来镇子里要办事，闲人避让，生死自负。”
流珠与他对视一眼：“冲我们来的？”
“未必。”楚珩道，“清场令一出，所有势力都得给面子。敢用这令的，要么是地头蛇，要么是过江龙。我们刚到，他们来不及布置。”
话音未落，镇口牌坊下走来一人。
是个中年文士，青衫纶巾，手持折扇，笑容温文尔雅。他在牌坊下站定，对着流珠等人的方向拱了拱手：“远来是客，清河镇主事有请诸位入镇一叙。”
声音不大，却清晰地传到百步外的土坡上，显露出深厚内力。
楚珩上前一步：“阁下是？”
“在下柳文渊，暂管清河镇庶务。”文士微笑，“诸位从南疆来，一路辛苦。镇主已在‘听雨楼’备下薄酒，为诸位接风洗尘。”
流珠心中警铃大作。他们一路隐蔽行踪，这人却连他们从南疆来都知道，显然早就掌握了情报。
“若我们不去呢？”她开口，声音清冷。
柳文渊笑容不变：“清河镇有清河镇的规矩。九响钟后仍留镇外者……视为敌。”他顿了顿，“当然，诸位武功高强，或许不惧。但贵方有五十余人，还有伤者。真要动起手来，难免伤亡。”
这是赤裸裸的威胁。
流珠看向楚珩，楚珩微微点头。对方既然亮明车马，躲是躲不过了。倒不如去看看，这“清河镇主事”到底是何方神圣。
“带路。”流珠淡淡道。
柳文渊侧身做了个“请”的手势。
一行人进入镇子。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，只从窗缝里透出些许灯光。青石板路被暮色浸染，泛着湿漉漉的光。偶尔有野猫从巷口窜过，发出尖锐的叫声，在空寂的街道上格外刺耳。
听雨楼在镇中央，是座三层木楼，雕梁画栋，气派不凡。楼前挂着两盏大红灯笼，在渐浓的夜色中像两只血红的眼睛。
柳文渊引众人入内。一楼大堂空荡荡的，只有正中摆着一桌酒席，八个冷盘已上，热气腾腾。楼梯口站着四个黑衣护卫，眼神冷厉，太阳穴高高鼓起，都是一流高手。
“镇主在二楼等候圣女。”柳文渊看向流珠，“请。”
楚珩正要跟上，柳文渊伸手一拦：“镇主只请圣女一人。楚将军和诸位可在楼下用些酒菜，稍作歇息。”
木青等人立即按住兵器，气氛瞬间剑拔弩张。
流珠却摆摆手：“无妨。”她看向楚珠，轻声道，“你们在此等候，我去去就回。”
楚珩深深看她一眼，低声道：“小心。若有不对，以长啸为号。”
流珠点头，转身上楼。
二楼是间雅致书房。四壁书架上堆满典籍，靠窗摆着一张紫檀木书桌，桌上文房四宝俱全。一个穿着素白长袍的老人背对着门口，正在临帖。他头发花白，身形瘦削，握笔的手却很稳，一笔一划力透纸背。
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