更有一条线索引起了流珠的注意：负责与宫外对接、经办此事的，是内务府一个姓胡的管事太监，此人早年曾在北地军中效力过，后来因伤退役入宫，据说与一些往来北地的商队仍有联系。而这位胡管事，最近似乎手头阔绰了不少，还在外头偷偷置办了一处小宅子。
流珠立刻意识到，这个胡管事，是条大鱼。若能撬开他的嘴，或许不仅能知道玄冥玉的来源，还能摸清柳妃与宫外联系的脉络，甚至可能找到其他线索。
但如何接近并控制这样一个油滑的老太监？直接抓捕审问？她没有这个权力，也极易惊动柳妃。
流珠陷入了沉思。她需要一种更巧妙、更不引人注目的方法。或许……可以利用宫中的规则和人性。
她仔细研究了胡管事的档案和近期经手的所有账目。很快，她发现了几处不大不小的纰漏和模糊地带，涉及一些普通建筑材料的采买，数额不大，但若较真起来，也够他喝一壶的。这些纰漏，很可能是他利用职务之便揩油，或者为玄冥玉的事情打掩护时，无意中留下的。
流珠决定从这里入手。她以“核查营造修缮账目，杜绝浪费贪墨”为由，在内务府召集了一次小范围的会议，胡管事恰好在其列。会议上，流珠雷厉风行，指出了几处账目不清、采买价格虚高的问题，并当场下令严查，要求相关经手人三日内给出合理解释，否则一律按宫规处置，绝不姑息。
她没有特别点名胡管事，但眼神几次扫过他时，都带着审视的意味。胡管事当时脸色就有些发白，额角见汗。
会议结束后，流珠故意在胡管事经过时，对身边一位老成持重的管事太监似是无意地低语：“……北边来的东西，更要仔细核验，价格、成色、用途，一样都不能含糊。如今陛下提倡节俭，若有人敢以次充好，中饱私囊，本宫第一个不饶。”
这话声音不大，却恰好能让胡管事听见。只见他脚步一顿，背影都僵硬了几分，然后匆匆离去。
流珠知道，鱼儿已经嗅到了饵的味道，也感到了钩的寒意。接下来，就是等待。
果然，次日傍晚，胡管事便通过一个拐弯抹角的关系，递话到芷萝宫，说是有“要事”想向公主“私下禀报”，澄清一些“误会”。
流珠没有立刻见他，只让含翠传话，说公主近日忙于宫务，三日期限未到，让他先好好想想如何“解释清楚”。
又晾了他一天，直到第三日午后，流珠才在芷萝宫偏殿一间僻静的内室，单独召见了忐忑不安的胡管事。
胡管事一进来就扑通跪倒，磕头如捣蒜：“公主殿下明鉴！奴婢……奴婢冤枉啊！那些账目……都是底下人办事不力，记录不清，奴婢绝无贪墨之心！”
流珠端坐上位，慢条斯理地品着茶，直到他磕得额头见红，声音发颤，才淡淡道：“胡管事，起来说话吧。本宫今日见你，不是来听你喊冤的。账目之事，自有规矩。本宫好奇的是另一件事。”
胡管事战战兢兢地爬起来，垂手而立：“公主请问，奴婢……奴婢一定知无不言。”
“听说，你与北地的商队，有些交情？”流珠放下茶盏，目光平静地看着他。
胡管事脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“没……没有的事！奴婢入宫多年，早已与宫外断绝往来……”
“是吗？”流珠从袖中取出一张纸条，上面是含翠查到的、关于他外宅的粗略地址和近期一些不寻常的支出记录，“那这处宅子，还有你家人突然宽裕的手头，又是怎么回事？”
胡管事如遭雷击，腿一软，又跪了下去，涕泪横流：“公主！公主饶命！奴婢……奴婢只是一时糊涂，收了点跑腿的辛苦钱，帮人……帮人带些东西进宫，绝没有做危害宫闱之事啊！”
“带什么东西？帮谁带？”流珠语气转冷。
“是……是一些北地的玉石毛料，说是……说是柳妃娘娘喜好，要用来雕刻摆设……”胡管事伏在地上，不敢抬头，“奴婢只是负责接引、记录，东西一到就交给华阳宫的人，从不过问用途啊！奴婢发誓，绝不知道那些石头有什么特别！”
“玉石毛料？什么玉？来自何处？谁联系的商队？具体交接时间、地点、人员，一五一十给本宫说清楚！”流珠厉声道。
在流珠的威压和手中把柄的威胁下，胡管事不敢再有隐瞒，断断续续地将事情交代出来。
玄冥玉的源头，是北地一个靠近冰川的偏僻矿场，由一个背景神秘的商队控制。与胡管事接头的，是商队中一个姓马的二掌柜。货物通常伪装成普通石材，通过京城一家不起眼的货栈中转，然后由胡管事安排的内务府车辆在深夜运入宫中。交接地点不定，但多在御花园西北角一处堆放杂物的偏僻院落。华阳宫那边来接收的，通常是揽月亲自带人，偶尔是其他柳妃的心腹宫女。
交易从约半年前开始，起初数量不多，近两个月变得频繁。胡管事每次能拿到一笔不菲的“辛苦费”，这也是他手头宽裕、敢置外宅的原因。
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