“阴湿之物”……是指南疆的诡异手段，还是暗指使用这些手段的人？加强巡查，是防范，也是警告。
“本宫明白了。”流珠点头，从袖中取出那个小心包裹的油纸包，推到沈青囊面前，“沈太医医术高明，见多识广，可否帮本宫看看，这是何物？”
沈青囊打开油纸包，里面是极细微的深褐色粉末，散发着淡淡的铁锈腥气。他拈起一点，置于鼻尖仔细嗅闻，又用指尖捻开，对着光细看，神色渐渐凝重。
“此物……似血竭，但气味质地与宫中常用之品迥异，更腥烈，且粉末中似混杂了极细微的、带有阴寒属性的矿物碎屑。”沈青囊抬头，目光锐利地看向流珠，“公主从何处得来此物？”
流珠没有直接回答，反问道：“沈太医可听说过‘南疆祭血竭’？”
沈青囊瞳孔微缩，沉默片刻，缓缓点头：“古医书杂记中确有零星记载，谓南疆某些部落祭祀巫医所用，非治病之药，而是……沟通鬼神、施展某些禁忌之术的媒介之一。其炼制需加入特定矿物与秘药，成品带有独特腥气，且因其与巫术相关，常人沾染，尤其体弱者，易引动心神不宁、气血紊乱。公主，此物不详，还是远离为妙。”
沟通鬼神、禁忌之术的媒介？流珠的心沉了沉。贤妃斗篷上沾染此物，是她自己在使用，还是与她接触的人使用？联想起她利用地脉节点和幽昙花的举动，这“祭血竭”的用途，恐怕就呼之欲出了——很可能是她进行某种秘术仪式的必需品！
“本宫偶然所得，心中好奇罢了。”流珠收回油纸包，“多谢沈太医解惑。”
沈青囊深深看了她一眼，不再追问，只道：“公主既知此物来历，便当知其凶险。有些秘密，如沼泽泥潭，陷得越深，越是难以脱身。公主眼下根基渐稳，实不必……”
“本宫心中有数。”流珠打断他，语气平静却坚定，“只是树欲静而风不止。有些事，不是本宫想避，就能避开的。沈太医好意，本宫心领。”
沈青囊叹了口气，知道劝不动，便起身告辞：“公主保重。若有需要，微臣……仍在太医院当值。”
送走沈青囊，流珠独坐殿中，将“南疆祭血竭”这条线索与之前的发现串联起来。贤妃的秘术，柳妃的争夺，南疆的背景，地脉节点的利用……这一切，似乎都指向一个更加古老、更加神秘的源头。
她再次取出那块布料，仔细端详。除了血竭痕迹，布料本身的质地、织法，似乎也与宫中常见的贡品略有不同，更为厚实紧密，边缘处的暗纹也颇为奇特，像是一种变体的符文。
她将布料纹样临摹下来，准备找机会查阅古籍，看看能否找到出处。
接下来的几日，流珠的生活看似回归了“正轨”。每日处理宫务，修炼导引术，研读《地舆秘要》，偶尔去探望周宝林（她回宫后更加深居简出），一切都井井有条。
但暗地里的调查，她从未停止。
她让含翠通过可信的渠道，继续留意柳妃和贤妃宫中的动静。柳妃宫中似乎安静了许多，但采买香料的频率并未减少，反而更加隐秘。贤妃的竹幽馆则依旧如常，染秋每日出入，除了领取份例，偶尔会去御药房取一些特殊的、药性温和的补药，似乎是给贤妃调理反噬的内伤。
流珠自己也利用协理宫务之便，不动声色地调阅了一些陈年的宫册，特别是关于先帝时期那位林美人、以及更早一些可能与南疆相关的妃嫔、宫女、甚至罪臣家眷的记载。她看得极其小心，每次都只查阅一小部分，且混杂在其他必要的宫务查阅中，避免引起注意。
这些零散的记载拼凑起来，勾勒出一条隐约的脉络：大约三四十年前，南疆曾有一次较大规模的归附与朝贡，送来不少珍宝、美人及懂得特殊技艺的匠人。林美人母族与南疆的关联，可能就始于那个时期。而贤妃的家族，似乎也曾与当时负责接待南疆使团的一位官员有过姻亲关系。
难道贤妃的秘术传承，并非直接来自林美人，而是通过家族渠道，获得了更早、更完整的南疆巫医或香道传承？柳妃又是如何得知并觊觎此物的？
这日午后，流珠正在翻阅一本关于前朝宫廷花卉记载的旧册，试图寻找更多关于幽昙花或类似阴寒植物的记录，高德禄再次悄然而至。
“公主，陛下有请。”高德禄的态度一如既往的恭敬，但眼底深处似乎有一丝极淡的、难以捉摸的情绪。
流珠心中一凛。萧景琰主动召见？是为了秋狩之事，还是有了新的指示？
她整理了一下衣饰，随着高德禄前往御书房。
御书房内燃着淡淡的龙涎香，萧景琰正伏案批阅奏折，听到通报，头也未抬，只淡淡道：“赐座。”
流珠谢恩，在下方锦凳上侧身坐了半幅，垂眸静候。
过了约一炷香时间，萧景琰才放下朱笔，揉了揉眉心，抬眼看向她。他的目光平静深邃，仿佛能洞穿人心。
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