“多谢沈太医提点。”流珠的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
送走沈青囊，流珠独坐殿中，指尖无意识摩挲着温润的玉瓶。山雨欲来风满楼。秋狩，看来绝非简单的游猎。
十月初八，秋高气爽，正是出猎吉日。
天未亮，整个皇宫便已苏醒。旌旗招展，甲胄鲜明，车马辚辚。皇帝御驾先行，禁军扈从，旌旗仪仗浩荡如龙。其后是宗室王公、文武重臣的车驾。再往后，才是后宫嫔妃的马车队伍。
流珠的马车安排在嫔妃队列的中段，不算起眼，但视野尚可。她掀开车帘一角，望向窗外。宫门缓缓打开，熟悉的朱红高墙逐渐后退，取而代之的是京郊的官道、田野、远山。风带着泥土和草木的气息扑面而来，虽已染上秋凉，却比宫中那永远弥漫着香料和压抑的空气，清爽了太多。
她深深吸了口气，感觉体内的内息似乎也活跃了几分。
车队行进速度不快，至傍晚时分，方才抵达位于西山脚下的皇家猎场。营区早已搭建完毕，皇帝的明黄色御帐居于中心最高处，其余帐篷呈拱卫之势分布。妃嫔的营区在御帐西侧，以品级高低由近及远排列。流珠的帐篷位置适中，左边隔着两个帐篷是柳妃的居所，右边稍远些是贤妃的，周宝林作为“侍女”，与她同帐而居，在外间设了一张小榻。
安顿下来后，流珠带着含翠在营区稍稍走动，熟悉环境。猎场依山傍水，范围极广，外围有禁军层层把守，内围是王公大臣及女眷活动区域，再往里才是真正的狩猎山林。流珠注意到，营区边缘靠近山林的地方，果然有一片梅林，此时叶落枝秃，尚未有花苞，显得有几分萧瑟。而贤妃的帐篷，距离那片梅林似乎并不远。
夜色降临，营地点起篝火和灯笼。盛大的篝火晚宴在御帐前的空地上举行。烤肉的香气、美酒的醇香、喧哗的人声，交织出一派热闹欢腾的景象。萧景琰高坐御座，身着狩猎常服，少了平日的深沉威仪，多了几分英武随和。他简短致辞后，便由宗室子弟、武将们轮番敬酒，气氛热烈。
女眷们分坐两侧，言笑晏晏，表面上其乐融融。柳妃坐在离御座最近的女眷首位，一袭绛紫色骑装，外罩同色斗篷，发髻高绾，簪着赤金点翠步摇，显得雍容华贵又利落干练。她言谈得体，偶尔与萧景琰对答几句，引来一片附和的笑声。
贤妃则依旧穿着素雅的宫装，坐在稍远些的位置，安静地用着面前的食物，几乎不参与交谈，只是偶尔抬眼，目光掠过热闹的人群，投向远处黑黢黢的山林，或是更远处隐约的梅林方向，神色平静无波。
流珠坐在中段，默默观察着这一切。她能感觉到，有几道目光似有若无地扫过自己，有探究，有估量，有冷漠，也有隐藏极深的恶意。她只作不知，专心应对着偶尔过来搭话的低位宫嫔，扮演好一个本分协理宫务的公主角色。
宴至中途，忽然有内侍匆匆来报，称围场西北角发现大型猛兽踪迹，似是黑熊，已伤了两名负责探查地形的侍卫。
席间顿时一阵骚动。萧景琰放下酒杯，眉峰微挑：“哦？西山猎场多年未见黑熊踪迹了。可看清了？”
“回陛下，受伤侍卫言之凿凿，伤口也似熊爪所为。刘统领已加派人手警戒，并请示陛下，是否调整明日围猎范围？”
萧景琰沉吟片刻，道：“猛兽伤人，不可不防。传朕旨意，明日围猎，暂避西北角。另，加派一队神射手，于外围巡弋，若遇猛兽，格杀勿论，务必确保诸位爱卿与女眷安全。”
“遵旨！”
这个小插曲让宴会的气氛蒙上一层淡淡的阴影。猛兽出没，意味着风险。但对于一些渴望表现、建立武勋的宗室子弟和年轻武将来说，却也意味着机会。一时间，席间议论纷纷，有人忧虑，有人摩拳擦掌。
流珠心中却升起疑窦。皇家猎场定期清理，多年未见黑熊，怎会突然出现？还恰好伤了两名探查地形的侍卫？是巧合，还是有人想借“猛兽”之名，制造混乱，达成其他目的？
她不由得看向柳妃和贤妃。柳妃正微微蹙眉，与身边女官低语，似在询问详情。贤妃依旧平静，只是握着茶杯的手指，几不可察地收紧了一瞬。
宴会将散时，萧景琰忽然开口道：“明日围猎，女眷虽不入场，但猎场秋景亦佳。朕特许，诸位妃嫔可于巳时至未时，在护卫陪同下，于营区东侧草场及邻近缓坡一带游玩赏景，亦可试骑温驯马匹，感受一番秋狩氛围。只一点，务必听从护卫安排，不得深入山林，切记安全。”
众妃嫔闻言，纷纷起身谢恩。能有机会骑马散心，对久居深宫的她们而言，确是难得的乐事。
流珠随着众人行礼，心中警惕却提到了最高。允许女眷在护卫陪同下活动……这看似恩典，实则大大增加了发生“意外”的可能。马匹惊厥、流箭误伤、失足落坡……在相对开阔复杂的猎场环境里，可比在规矩森严的宫中容易操作得多。
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