她猛地吹熄了桌角的灯烛，迅速缩身躲入床榻内侧的阴影之中，屏住呼吸，手中紧紧攥住了那根玉簪，此刻，这冰冷的物件成了她唯一的“武器”。
殿门被极轻地撬开一条缝隙，一道黑影如同鬼魅般滑入室内。借着窗外偶尔闪过的电光，流珠隐约看到那人身形瘦小，动作敏捷，脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中闪烁着寒光的眼睛。他手中反握着一柄短刃，刃身在闪电映照下，划过一道凄冷的弧光。
不是接应！是杀手！
流珠遍体生寒，恐惧如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了她的心脏。她死死咬住下唇，不敢发出丝毫声响。那杀手在黑暗中静静站立了片刻，似乎在适应光线，辨认方位。随即，他如同嗅到血腥味的猎豹，一步步朝着床榻的方向逼近。
冰冷的杀意，如同实质般弥漫开来，几乎要冻结流珠的血液。她知道自己不能再坐以待毙！就在那杀手举起短刃，即将刺下的瞬间——
“啪嗒！”一声轻响。
是流珠情急之下，将妆台上的一盒胭脂扫落在地。
声响虽不大，但在寂静的雨夜中却格外清晰。杀手动作一顿，警惕地望向声音来源。
就在这电光火石般的空隙，流珠用尽全身力气，猛地将床榻上的锦被朝着杀手兜头扔去，同时身体向另一侧翻滚，口中发出短促而尖利的惊呼：“有刺客！”
她的呼声被巨大的雷声和雨声吞没大半，但在如此近的距离下，足以让殿外可能存在的巡逻侍卫听到一丝异动。
杀手被锦被阻了一瞬，恼怒地挥刀划破锦被，棉絮纷飞。他眼中凶光毕露，再次扑向流珠，速度更快，刀锋直指她的咽喉！
流珠避无可避，绝望地闭上了眼睛。
影卫出手，险境暂解
预想中的剧痛并未到来，反而听到一声闷哼和重物倒地的声音。
流珠惊魂未定地睁开眼，只见那名杀手已瘫软在地，脖颈处以一个诡异的角度扭曲着，显然是被瞬间拧断了脖子。而在杀手身后，不知何时，多了一道如同融入黑暗的身影。那人同样身着夜行衣，但气息远比杀手更为内敛和危险，他站在那里，仿佛本就是黑暗的一部分。
“公主受惊了。”那黑影的声音沙哑低沉，毫无情绪波动，“属下奉柳大人之命，暗中护卫。此獠乃长秋宫所派，意图在祭祀前制造混乱，灭口公主。”
是柳文渊的“影卫”！流珠浑身脱力，后背已被冷汗浸透，她靠着床柱，大口喘息着，一时间说不出话来。
那影卫不再多言，俯身迅速检查了杀手的尸体，从其怀中搜出一块非金非木的令牌和一个小巧的毒药囊，随即如同来时一般悄无声息，提起尸体，瞬间消失在殿外的暴雨之中，仿佛从未出现过。
只留下满地狼藉，以及惊魂未定的流珠，还有那空气中尚未完全散去的、淡淡的血腥气。
这一切发生得太快，从杀手潜入到被解决，不过短短几十息的时间。流珠瘫坐在地，冰冷的触感从地面传来，让她混乱的思绪稍稍清醒。柳文渊果然派了人监视她，所谓的“接应”是试探，而这暗中护卫，恐怕也兼有监视之意。但无论如何，他救了她一命。
长秋宫……陈太妃果然要在祭祀前动手清除她这个“隐患”。这宫廷，当真是一刻都不让人安宁。
经此一吓，流珠心中那点对于“离开”的犹豫，瞬间烟消云散。西侧角门外，等待她的未必是生路，更大的可能是另一重陷阱，或者，是比宫中更直接的杀身之祸。留在宫中，虽然危机四伏，但至少，她在明处，敌在暗处，而皇帝和柳文渊，目前还需要她这条线索，暂时不会要她的命。
留下！必须留下！不仅要留下，还要想办法，在明日那场更大的风暴中，找到一线生机！
她挣扎着起身，点亮烛火，开始迅速而冷静地收拾残局。将打落的胭脂盒拾起，把凌乱的锦被整理好，抹去地上可能存在的痕迹。她必须装作什么都没发生过，不能给任何人留下把柄。
做完这一切，她重新坐回窗边，望着窗外没有丝毫停歇迹象的暴雨，心中已然做出了最终的决定。
各方落子，最终布局
这一夜，无眠的远不止流珠一人。
长秋宫内，陈太妃听着窗外滂沱的雨声，指间的佛珠捻动得越来越快。派去撷芳殿的“影刃”至今未归，亦无任何信号传回，如同石沉大海。一种不祥的预感，如同阴冷的毒蛇，缠绕上她的心头。
“失败了？”斗篷客的声音在密室中响起，带着一丝不易察觉的焦躁。
陈太妃面色阴沉：“恐怕是。萧景琰和柳文渊，定然早有防备。是我们小瞧了他们，也小瞧了那个北燕公主。”
“无妨。撷芳殿不过是步闲棋，成固可喜，败亦无伤大雅。明日皇陵，才是真正的战场。所有棋子都已就位，只待时机一到……”斗篷客的声音透着狠厉，“即便他能躲过明枪暗箭，那‘最后的礼物’，也足以送他归西！”
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