皇陵，偏殿。烛火将萧景琰的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的巨兽。柳文渊悄然入内，带来“暗影”最新的密报。
“陛下，”柳文渊的声音带着一丝压抑的兴奋，“根据流珠姑娘提供的草图方向，以及我们撒出去的探子回报，已基本确认北燕西路粮道的主要节点。其最重要的中转囤积点，位于距离滦水西北约三百里的‘野狼峪’。此地四面环山，只有一条峡谷可通，易守难攻，北燕派驻了至少五千精锐守卫，粮草辎重堆积如山。”
萧景琰目光锐利地扫过地图上被重点标记的“野狼峪”，手指轻轻敲击桌面：“五千守军……耶律大将军果然谨慎。李破虏所部情况如何？能否联系上？”
“回陛下，已通过特殊渠道与李将军取得了联系。他们目前隐蔽在黑风岭，兵力约三千五百，状态尚可，但粮草仅能维持半月。李将军接到陛下密令后，已开始进行针对性准备，只待确切情报和时机。”
“时机……”萧景琰沉吟道，“必须等到北燕主力与郭放激烈交战，后方相对空虚，且其粮队大量汇聚于野狼峪之时，方能一击致命！传令李破虏，耐心等待信号，务求一击必中！另，令‘暗影’继续严密监控野狼峪及周边北燕兵力调动，任何细微变化，即刻报来！”
“是！”
“还有，”萧景琰语气转冷，“内部清理进行得如何了？名单上那些人，可有异动？”
柳文渊神色一肃：“回陛下，名单上剩余七人，其中四人看似安分，但府邸周围皆有不明身份之人活动，似在观望或试图传递消息。另外三人，兵部武库司主事赵元恒、户部清吏司郎中钱益、以及……通政司右通政孙文彬，近日活动频繁，尤其孙文彬，其门生故旧近日多有出入，且与几位掌有实权的京营中层将领有过私下接触。”
“通政司……掌管天下文书传递，消息灵通。”萧景琰眼中寒光一闪，“看来这位孙大人，是坐不住了。继续盯紧，尤其是他与京营将领的接触，给朕查清楚，他们想干什么！必要时，可动用非常手段，先控制起来，但要隐秘，不要打草惊蛇，朕要看看，他们背后还有没有更大的鱼！”
“臣明白！”柳文渊感到一股寒意，陛下这是要引蛇出洞，甚至不惜以自身为饵，也要将潜藏最深的敌人挖出来。
……
滦水南岸，京营大营。
战云密布，空气仿佛都凝固着硝烟的味道。北岸的北燕军终于完成了渡河准备，上百艘临时赶制的木筏、皮艇如同密密麻麻的蚁群，覆盖了河面。伴随着低沉雄浑的牛角号声，第一波数千北燕精锐步兵，在岸基弓弩的掩护下，开始强行渡河！
“放箭！”郭放屹立营垒高处，声如雷霆。
霎时间，滦水南岸万箭齐发，密集的箭雨如同飞蝗般扑向河中的北燕船只。无数北燕士兵中箭落水，惨叫声、落水声、箭矢破空声、战鼓声交织在一起，瞬间将宁静的河流变成了血腥的屠场。
河水被染红，木筏被火箭点燃，熊熊火光映照着双方士兵狰狞的面孔。北燕人悍不畏死，顶着箭雨拼命划桨，一些悍勇之辈甚至跳入冰冷的河水，泅渡而来。
“床弩！瞄准大型木筏！投石机，覆盖射击北岸弓弩阵地！”郭放冷静指挥，一道道命令通过旗语和传令兵迅速下达。
巨大的床弩发出令人牙酸的绞弦声，儿臂粗的弩箭带着凄厉的呼啸，瞬间洞穿数艘木筏，将其上的北燕士兵串成血葫芦。投石机抛出的巨石和火油罐，在北岸溅起漫天烟尘和火光，不断有北燕弓弩手被砸成肉泥或烧成火人。
战斗从一开始就进入了白热化。北燕凭借兵力优势和悍勇之气，不顾伤亡，一波接一波地发动强攻。京营将士则依靠坚固营垒和精良器械，顽强阻击。滦水两岸，杀声震天，尸横遍野。
郭放亲临前线，甲胄上很快溅满了血污。他目光冷峻地观察着战场，心中计算着敌人的兵力投入和己方的消耗。他知道，这仅仅是开始，北燕的主力骑兵尚未出动，真正的考验还在后面。
同时，他内心深处那根关于“内应”的弦始终紧绷着。他早已暗中布置了后手，对粮草、军械库以及各营寨关键位置都加派了绝对可靠的心腹把守，并设下了陷阱。
……
就在滦水前线血战正酣之际，京城之内，暗流汹涌。
通政司右通政孙文彬府邸，密室。
烛光摇曳，映照着几张神色紧张的脸。除了孙文彬，还有兵部武库司主事赵元恒，户部清吏司郎中钱益，以及两名身着便服，但眼神彪悍、身形健硕的男子——正是京营中的两名实权都尉，王焕和李彪。
“孙大人，郭放已率主力北上，京城防务看似严密，实则内部空虚！忠诚伯府留守兵力不多，皇陵更是只有少量护卫和仪仗！此时不动，更待何时？”王焕语气急切，眼中闪烁着野心和戾气。
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