子时的更鼓声，如同投入死寂湖面的石子，在深沉夜幕下的京城上空幽幽回荡。平日里这个时辰，除了巡夜兵丁整齐的脚步声和更夫苍凉的梆子响，京城早已陷入沉睡。然而今夜，空气里却弥漫着一种无形的紧绷，连犬吠都显得格外稀疏，仿佛连牲畜都感知到了那潜藏在黑暗中的肃杀之气。
忠诚伯郭放，这位年过五旬、鬓角已染霜华的老将，此刻顶盔贯甲，端坐于京营中军大帐之内。烛火映照着他刚毅沉静的面容，一双虎目开阖之间，精光四射。案上，一枚调兵虎符和一道明黄密旨，代表着至高无上的皇权与不容置疑的命令。帐外，是他经营京营二十载带出来的绝对嫡系，人马衔枚，蹄裹厚布，刀剑收敛寒光，如同暗夜中蛰伏的猎豹，只待一声令下，便扑向预定的目标。
“时辰到。”郭放的声音不高，却带着金铁般的质感，在寂静的帐中异常清晰。
他豁然起身，抓起虎符，大步走出帐外。早已等候的几名心腹将领立刻围拢过来，眼神中尽是凛然的战意。
“按计划行事！”郭放目光扫过众人，言简意赅，“首要目标，苏府及苏明远党羽府邸，控制所有城门、武库、戍卫营地。反抗者，格杀勿论！行动务必迅速、精准，不得惊扰过多百姓！”
“遵令！”众将低声领命，迅速散开，融入黑暗。
下一刻，原本沉寂的京城各处，骤然响起了密集却并不喧嚣的脚步声、马蹄声，以及甲胄碰撞的轻微铿锵。一队队黑衣黑甲的京营精锐，如同暗涌的潮水，分头扑向京城各个关键节点。火把次第点燃，却又被刻意压低光芒，只照亮必要的前路，将那涌动的人潮和兵戈的寒影，勾勒出一片森然景象。
……
苏府，这座位于京城勋贵聚集之地、往日车水马龙的豪华府邸，此刻大门紧闭，门檐下的灯笼在夜风中摇曳，投射出晃动的光影，平添几分诡异。府内，并非全无准备。自贤妃被软禁的消息隐隐传来，苏明远便已下令加强戒备，府中蓄养的死士、家丁，连同其子苏云霆以操演为名调回的一部分羽林卫亲信，约有两三百人，皆手持利刃，隐于影壁之后、廊柱之间、屋顶之上，严阵以待。
书房内，苏明远并未入睡。他穿着一身赭色常服，坐在太师椅上，手中把玩着一对玉胆，玉胆摩擦发出沉闷的咕噜声，在寂静的夜里格外清晰。他面色看似平静，但微微颤抖的指尖和不时望向滴漏的眼神，暴露了他内心的焦灼与不安。他收到了北境粮草被焚的消息，也预感到了皇帝可能即将动手，但他还在等，等一个来自宫内的确切消息，等一个或许能让他绝地翻盘的契机。
“父亲！”苏云霆一身戎装，快步走入书房，脸上带着难以掩饰的惊惶，“外面情况不对！各条街巷似乎都被封锁了，我们派出去打探消息的人，一个都没回来！”
苏明远手中玉胆的摩擦声戛然而止，他猛地抬起头，眼中厉色一闪：“看来，陛下是等不及了。”他深吸一口气，脸上闪过一丝决绝，“通知下去，死守府门！只要我们能撑到天亮，或许……或许还有转机！”他心中尚存一丝侥幸，指望自己在巡防营和部分戍卫中的旧部能闻讯来援，或者，北境雁门关失守的消息能及时传来，迫使萧景琰投鼠忌器。
然而，他的幻想很快便被现实无情击碎。
府外，忠诚伯郭放亲自率领最精锐的一营兵马，将苏府围得水泄不通。强弓劲弩对准了府墙和高门，刀盾手在前，长枪兵在后，阵型严谨，杀气腾腾。
“苏明远！”郭放端坐马上，声音洪钟，穿透高墙，“尔通敌叛国，罪证确凿！陛下有旨，即刻擒拿！识相的，束手就擒，或可免府中无辜之人受刀兵之灾！若负隅顽抗，满门抄斩，鸡犬不留！”
回应他的，是一支从墙头射出的冷箭，“嗖”地一声，钉在郭放马前数尺的地面上，箭尾兀自颤抖。
“冥顽不灵！”郭放冷哼一声，眼中再无半点犹豫，猛地挥手下令：“攻！”
一声令下，如同巨石投入平静水面，瞬间激起千层浪！
“杀——！”
震天的喊杀声猛然爆发，打破了夜的死寂。数十名膀大腰圆的壮汉抱着沉重的撞木，吼叫着冲向苏府紧闭的朱漆大门。“咚！咚！咚！”巨大的撞击声一声接着一声，如同重锤敲在每个人的心上。门内的苏府死士则拼命用木柱、巨石顶住大门，箭矢如雨点般从墙头射下，试图阻止撞门的士兵。
与此同时，数架云梯迅速架上了府墙。京营士兵口衔利刃，一手持盾，悍不畏死地向上攀爬。墙头的苏府护卫则奋力推倒云梯，投下滚木礌石，倾倒烧沸的金汁（粪便混合油料煮沸之物），凄厉的惨叫声和怒骂声顿时响成一片。血腥味、焦糊味和恶臭迅速弥漫开来。
战斗从一开始就进入了白热化。苏府蓄养的死士确实悍勇，加之占据地利，给进攻的京营士兵造成了不小的伤亡。但京营兵马人数占绝对优势，训练有素，配合默契，更有郭放这等沙场老将坐镇指挥，攻势如同潮水，一波接着一波，毫不停歇。
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