“不过是个宫女罢了……”萧景琰自嘲地摇了摇头，试图将这不合时宜的思绪驱散。他是太子，未来的帝王，他的目光应该着眼于江山社稷，朝堂大局，而不是一个微不足道的宫女。然而，理智如此告诫，心底那丝异样的情愫，却如同顽强的藤蔓，悄然滋生，难以彻底斩断。
他回到书案前，拿起一份柳文渊刚刚送来的密报。密报中提到，对崔婉儿的调查有了新的发现。此女并非表面看起来那般单纯，她与李崇明府中那位幕僚的交往，也并非简单的男女私情，似乎涉及到一些银钱往来和信息的传递。而且，柳文渊的人暗中监视发现，崔婉儿近日曾与永嘉侯府的一名采买管事，在一家不起眼的茶楼有过短暂的接触。
“果然与永嘉侯府脱不了干系。”萧景琰眼神冰冷。虽然那名与崔明礼案子直接相关的管事已死，但新的线索又指向了永嘉侯府。赵承业就像一只隐藏在暗处的蜘蛛，不断地编织着阴谋的网。
“看来，是时候给永嘉侯找点事情做了，不能让他太过清闲。”萧景琰心中冷笑，已然有了计较。他提起朱笔，在一份关于核查宗室勋贵田产、整顿税收的奏折上，划下了重点。这份奏折，明日便会在大朝会上提出。永嘉侯府名下田产众多，其中不乏巧取豪夺、隐匿不报者，正好可以借此机会，好好敲打一番。
同时，他也给柳文渊下达了新的指令：加大对崔婉儿的监控力度，必要时，可以设计让其与永嘉侯府的人再次接触，设法拿到确凿的证据。并且，开始秘密调查永嘉侯府近年来所有的商业往来，特别是与南方的贸易，看看能否找到那批所谓“重要货物”的蛛丝马迹。
布局已经展开，网正在慢慢收紧。萧景琰相信，无论对手隐藏得多深，只要有所图谋，就一定会留下痕迹。而他，有足够的耐心和手段，将这些痕迹一一找出，最终将隐藏在幕后的黑手，彻底揪出来。
……
永嘉侯府，后花园的假山密室内。
这里是与外面富丽堂皇的侯府截然不同的一个世界。墙壁上镶嵌着发出幽绿光芒的萤石，空气中弥漫着一种淡淡的、如同硫磺般的刺鼻气味，以及一种更深的、属于某种活物涎液的腥膻气息。密室中央，是一个用不知名黑色金属铸造的、布满诡异符文的池子，池子并非圆形，而是呈现出一种不规则的、如同某种生物腔体般的形态。
池子里面，并非清水，而是盛满了大半池粘稠的、暗红色的、如同凝固血液般的液体。液体表面不时鼓起一个气泡，然后啪地一声破裂，散发出一小股更加浓烈的腥气。而在那暗红色的液体深处，隐约可以看到一个约莫半人高的、被无数细密血丝缠绕包裹着的、微微搏动着的椭圆形物体，像是一颗巨大的、正在孕育着什么的心脏。
赵文轩站在池边，脸上戴着特制的、绘有防护符文的口罩，眼神狂热地盯着池中那个搏动的物体。他的父亲赵承业则站在稍远一些的地方，眉头紧锁，看着池子的目光中，除了渴望，还有一丝难以掩饰的惊惧。
“父亲，您看！‘容器’的搏动越来越有力了！”赵文轩的声音因为激动而有些颤抖，“南边送来的第一批‘养料’效果显着！照这个速度，最多再有两个月，‘孵化’就能完成！届时，我们就能掌控这上古‘烛龙之息’的力量！莫说萧景琰，便是这整个天下，都将匍匐在我们脚下！”
赵承业没有儿子那么乐观，他沉声道：“不要高兴得太早！‘暗河’提供的这‘孵化’之法，诡异莫测，风险极大。这‘烛龙之息’乃是至阳至暴之力，一个控制不好，反噬自身，便是形神俱灭的下场！古籍中记载，试图掌控此力者，十有八九不得善终！”
“父亲！成大事者，岂能畏首畏尾！”赵文轩转过身，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“那些失败者，是因为他们没有我们赵家的血脉！没有我们世代传承的、与这神火一丝微弱的共鸣！更没有‘暗河’提供的这独一无二的‘血池孵化’秘法！这是上天赐予我们赵家的机缘！是我们取代萧氏，君临天下的唯一机会！”
他指着池中那个搏动的物体，语气无比笃定：“您感觉到吗？它需要更多的‘养料’！更多鲜活的生命力！只要南下的第二批、第三批‘货’顺利抵达，我们就能加速这个过程！到时候，什么太子，什么皇帝，在真正的神火之力面前，都不过是土鸡瓦狗！”
赵承业看着儿子那因为野心而扭曲的面容，心中那股不安感愈发强烈。他总觉得，事情进展得似乎太过顺利了。萧景琰那边虽然有些麻烦，但并未真正触及核心；“暗河”的合作看似紧密，但那个组织太过神秘，其真正目的难以揣度；还有这池中之物，散发出的气息越来越令人心悸，他真的能如预想般掌控这股力量吗？
但事已至此，开弓没有回头箭。他们已经投入了太多，无法回头了。他深吸一口气，压下心中的疑虑，冷声道：“即便如此，也不能掉以轻心。萧景琰已经注意到了我们，后续的‘货物’运送必须更加小心。让你的人，不惜一切代价，也要确保航线安全。”
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