他顿了顿，继续道：“如今，她们性命虽暂时无虞，但心神如同枯井，魂契之光微弱至极，仿佛随时可能彻底断开。何时能醒，贫道实在难以断言，或许数日，或许数月，甚至……更久。而且，即便醒来，是否会对神智、记忆有所影响，是否会留下诸如畏光、惧声、情绪不稳等隐患，亦未可知。后续治疗，必须以最温和、最滋养神魂的丹药与秘法，徐徐图之，如同文火慢炖，切忌任何猛药或外力刺激，否则恐有崩溃之虞。”
太皇太后沉默地听着，脸上看不出什么表情，唯有搭在栏杆上的手指，无意识地轻轻敲击着冰冷的白玉。片刻后，她开口道：“将她们移至哀家的慈宁宫西偏殿，辟为静室，一应所需，皆按最高规格，由你亲自负责看顾治疗，所需任何药物、器物，尽管从哀家私库或内库支取，不必另行请示。没有哀家的允许，任何人——包括皇帝、皇后、太子——不得以任何理由打扰。对外便称，是哀家怜其救驾有功，接入宫中荣养。”
“贫道领旨。”玄玑真人躬身应下，心中明白，这既是保护，也是某种程度的隔离与控制。这两位身负奇异力量与巨大秘密的少女，在展现出足以影响国本的能力后，其命运已不由自己掌控。
就在这时，一阵轻微的骚动与呵斥声从祭坛下方的台阶处传来。只见几名浑身浴血、面带煞气的侍卫，押着一个被粗糙麻绳反绑双手、衣衫褴褛、发髻散乱、面容憔悴却依旧能看出几分昔年俊朗轮廓的中年男子，有些粗暴地推搡着走了上来。那男子步履踉跄，身上带着伤，脸上还有淤青，显然昨夜也经历了不小的磨难。他一踏上祭坛，目光便急切地四处扫视，当看到躺在锦褥上昏迷不醒、脸色苍白的流珠和绘春时，他眼中瞬间爆发出难以抑制的激动、痛苦与绝望的光芒，仿佛被抽走了所有力气，又仿佛有无尽的言语堵在喉咙。
“流珠！绘春！”他失声喊道，声音嘶哑破裂，带着哭腔，挣扎着想向她们冲去，却被身后的侍卫死死按住肩膀，动弹不得。
太皇太后目光一转，落在了此人身上，凤眸微眯，闪过一丝了然与不易察觉的复杂：“沈青澜？”她准确地叫出了他的名字。正是那位因卷入多年前一桩牵扯到皇子与边将、至今仍迷雾重重的前朝旧案而被贬黜、流放，最终不知所踪，而流珠与绘春曾在其落魄时侍奉过一段时日的落魄翰林。
沈青澜仿佛没有听到太皇太后的声音，他的全部心神都系在那一对昏迷的少女身上。他噗通一声，不顾形象地重重跪倒在地，额头磕在冰冷的祭坛地面上，发出沉闷的响声，泣不成声：“太皇太后！太皇太后！罪臣沈青澜自知罪孽深重，万死难赎！但求您……求您开恩，救救这两个孩子！她们是无辜的！她们什么都不知道！是罪臣连累了她们……昨夜之事，罪臣虽身陷囹圄，亦隐约听闻宫中巨变，定是她们为了……为了……”他话语哽咽，逻辑混乱，显然并不完全了解昨夜祭坛上发生的具体细节，但凭借对流珠、绘春性情品格的了解，以及宫中封锁不住的风声鹤唳，他猜到了这两个心地善良又重情义的孩子，定然是为了保护什么重要的人或事物，卷入了这场滔天风波，并付出了难以想象的惨重代价。
太皇太后居高临下地看着涕泪交加、几乎崩溃的沈青澜，又看了看昏迷不醒、却因魂契微光而显得有种奇异神圣感的流珠绘春，眼中闪过一丝极其细微的波动。沈青澜此人，虽因旧案失势，沦落至此，但终究曾是名动京华的才子，翰林清贵，且对流珠绘春，倒也确曾有几分超越主仆的真切关怀。她淡淡道：“她们昨夜于社稷有功，力挽狂澜，功在千秋。哀家自会倾举国之力，保她们性命无虞，悉心调养，无需你在此操心。你自身难保，牵扯旧案，又于昨夜宫乱中现身，行踪可疑，还是想想如何向朝廷、向律法交代你自身之事吧。”
沈青澜闻言，如遭雷击，整个人猛地一颤，随即像是被抽走了脊梁骨般，彻底瘫软在地，面如死灰，眼神中的光彩瞬间熄灭，只剩下无尽的绝望与麻木。他知道，太皇太后一句话，便已断绝了他所有的希望，也点明了他自身岌岌可危的处境。
太皇太后不再看他，对押解侍卫挥了挥手，语气不带丝毫感情：“带下去，押入刑部大牢，单独关押，没有哀家与太子的共同手谕，任何人不得探视。着他的卷宗来。”
“是！”侍卫领命，毫不客气地将如同烂泥般的沈青澜从地上拖起，架着他向祭坛下走去。沈青澜没有再做任何挣扎，只是在被拖走前，最后深深地、绝望地望了流珠和绘春一眼。
这个小插曲并未在祭坛上引起太多波澜，很快便被淹没在持续的清理工作中。宫人们提着水桶，拿着刷子，开始小心翼翼地清洗祭坛上大片大片的血迹，动作缓慢而凝重，仿佛在进行某种庄严的仪式。收敛遗体的队伍沉默地穿梭，将一具具曾经鲜活的身体用白布覆盖，抬上担架，运往临时设置的停灵处。一切都在一种压抑的寂静中有条不紊地进行着，但那种无形的悲伤、劫后余生的茫然，以及对未来的不确定，如同浓雾般弥漫在空气中，比昨夜的血腥味更加沉重。
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