学员们最初的不适应和畏难情绪，在流珠深入浅出的讲解和手把手的实践中，渐渐消散，取而代之的是一种如饥似渴的学习热情。她们开始习惯用“学伴”互相称呼，开始在课后热烈地讨论病例，甚至自发地组织起来，互相考核草药辨识。
学堂的一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，树欲静而风不止。
这一日，流珠正在检查药圃里新栽种的草药长势（她坚持开辟了一块药圃，让学员实践），小允子匆匆跑来，脸色发白，低声道：“姑姑，不好了！咱们订购的那批用于练习针灸的毫针，送来的……送来的竟然是些生锈的废针！还有，厨房负责采买的刘婆子，今天送来的米粮，里面掺了不少沙石霉米！”
流珠的心猛地一沉。她放下手中的锄头，眼神瞬间变得冰冷。果然来了！
她立刻前往库房查验。那批毫针，不仅生锈，而且粗细不均，根本无法使用。而那批米粮，更是劣质得显而易见。
“供货的是哪家？”流珠问负责采买的小太监。
小太监战战兢兢地回道：“是……是内务府指定的‘济世堂’和‘丰裕粮行’……”
内务府指定……流珠心中冷笑，这是阳谋。利用采购环节卡脖子，让你有苦说不出。若她去闹，对方大可推诿是下人办事不力，或者干脆说经费有限，只能采购此等货色。最终耽误的是学堂的教学进度和学员的生活。
“把这两家记下来。”流珠面无表情，“这批针和米，全部退回，钱款追回。以后所有采购，无需再通过内务府指定商家，由我们自行寻找信誉良好的店铺，货比三家，清单和价格报我核准即可。”
“可是……姑姑，这不合规矩……”小太监面露难色。
“规矩是死的，人是活的。”流珠看着他，目光锐利，“皇上将学堂交给我，我便要对学堂的一切负责。若有人问起，就说是我流珠一意孤行，所有责任，我来承担！”
她知道这必然会得罪内务府的某些人，甚至可能引来更大的麻烦。但她没有退路。若连基本的教学和生活物资都无法保证，这学堂也就没有存在的必要了。
处理完这件事，流珠站在略显空旷的院子里，望着远处宫墙的方向。皇后的手段，如同附骨之疽，无处不在。这仅仅是个开始，更大的风雨，恐怕还在后头。
她必须更快地让学堂展现出价值，也必须……尽快培养出属于自己的、可靠的力量。这星星之火，能否形成燎原之势，前路依旧漫漫，危机四伏。但她眼神中的火焰，从未如此刻般炽烈。这条路，她既然选择了，就一定会走下去。
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