时间步入十一月中旬，凛冽的北风开始展现出真正的威力，卷起枯黄的落叶，在县一中的校园里打着旋儿。教室内，暖气片开始散发出干燥的热度，与窗外呼啸的寒风形成鲜明对比。高三的学习氛围，如同这不断加压的暖气系统，日渐凝重、焦灼。
陈墨的生活，则在“教室-图书馆-家”三点一线的稳定节奏中，高效运转。学习小组的活动卓有成效，赵凯的成绩稳步提升，林婉清在拔高题目上的思路也愈发开阔。但陈墨的棋盘上，并不仅仅只有高考这一枚棋子。
这天上午，利用一个难得的、没有主要课程的间隙，陈墨向班主任李建国请了半天的假。理由很充分——前往市教育局，领取之前学科竞赛获得的一等奖奖金。
这当然是他计划中的一部分。那笔来自未来的“横财”，需要一个合理且经得起推敲的来源，将其一部分“洗白”，纳入明面的、可供自由支配的资金流。竞赛奖金，无疑是最佳选择之一。虽然金额不大，但对于一个高中生来说，已是一笔可观的“巨款”，足以支撑他现阶段的一些必要开销，比如之前请客的夜宵，比如未来可能需要的一些人际往来。
他穿上那件洗得有些发白的蓝色羽绒服，独自一人坐上了前往市区的公交车。车窗外的景色从县城的略显凌乱，逐渐变为市区更为规整的街道和高楼。陈墨靠在窗边，目光平静地掠过这一切，心中盘算的，却是远比眼前景象更为宏大的蓝图。
市教育局位于市中心偏东的一片行政区域，一栋略显老旧的五层办公楼，灰扑扑的外墙带着几分体制内特有的肃穆与刻板。门口挂着白底黑字的牌子，进出的人不多，神色大多带着一种公事公办的匆忙或谨慎。
陈墨深吸一口冰凉的空气，整理了一下衣领，迈步走了进去。大厅里光线一般，弥漫着一种纸张、灰尘和消毒水混合的独特气味。指示牌上标注着各个科室的名称。他按照之前通知上的信息，找到了位于三楼的“基础教育科”。
敲开门，办公室里坐着几位工作人员，各自对着电脑或文件忙碌着。靠门的一位中年女性抬头看了他一眼，语气平淡：“什么事？”
“老师您好，我是县一中的学生陈墨，来领取学科竞赛的奖金。”陈墨语气恭敬，递上了自己的学生证和之前收到的获奖通知函。
中年女性接过证件，核对了一下，脸上露出一丝恍然，态度和缓了些：“哦，陈墨同学是吧？我知道，这次竞赛成绩很突出。”她一边说着，一边从抽屉里拿出一份表格，“填一下这个领款单，然后去隔壁财务室，找王会计办理。”
“谢谢老师。”陈墨接过表格，走到一旁的空桌前，认真填写起来。他的字迹工整有力，信息准确无误。填好后，他再次道谢，按照指引来到了隔壁的财务室。
财务室的流程更为严谨。戴着老花镜的王会计仔细核对了他的领款单、身份证和学生证，又让他在一本厚厚的登记簿上签下名字，这才从保险柜里取出一个牛皮纸信封。
“点点，一千五百块。”王会计将信封递过来，语气带着长辈对优秀晚辈的些许温和，“小伙子，不错，继续努力。”
“谢谢王老师，我会的。”陈墨接过信封，并没有当场清点，只是微微鞠躬表示感谢。这种沉稳和信任，让王会计眼中又多了几分赞许。
将信封妥善地放入羽绒服内侧的口袋，陈墨心中一定。这笔钱的来路，至此算是彻底清晰、正当了。虽然不多，但意义重大，这是他凭借“自身能力”获得的第一笔明面资金，是一个小小的起点。
办完正事，他一身轻松地走下三楼，准备离开。刚走到一楼办事大厅，他的目光无意间扫过大厅角落的休息长椅，脚步微微一顿。
长椅上坐着一个年轻人，看起来大约二十出头，穿着剪裁合身的深灰色羊毛大衣，围着一条质地考究的格子围巾，发型打理得一丝不苟。他并没有像大厅里其他人那样面露焦急或茫然，而是姿态闲适地靠坐在那里，手里拿着一份似乎是经济类的报纸，正低头浏览着，与周围略显嘈杂和公式化的环境格格不入。
是张扬。
陈墨心中立刻浮现出这个名字，以及关于他的一些模糊信息——父亲是市里某实权部门的领导，家境优渥，本身似乎也在某个不错的单位挂着闲职，是县城里这个小圈子颇有名气的“官二代”。
他怎么会在这里？陈墨脑中念头飞转。市教育局，对于张扬这类人来说，似乎并非一个需要他亲自前来，并且安静等待的场所。
就在陈墨犹豫是直接离开，还是上前打个招呼的时候，张扬似乎感受到了注视的目光，抬起头来。他的目光先是带着一丝被打扰的不悦，但在看清陈墨的容貌后，那丝不悦迅速转化为了惊讶和探寻。
他显然认出了陈墨。毕竟，上次在领奖台上，陈墨作为黑马夺魁，给很多人都留下了印象。
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