肩膀的疼痛像一根顽固的刺，深深扎在每一次呼吸的间隙里。林清清坐在老旧公交车的最后一排，身体随着车身的颠簸而轻微晃动。窗外，南疆市灰蒙蒙的晨霭尚未散尽，高楼巨大的阴影投在湿漉漉的街道上，将行色匆匆的路人切割成模糊的片段。她将左手小心地搁在腿上，右臂下意识地微微内收，护着缠满绷带的左肩。校服外套下，那道淡紫色的细线如同一个冰冷的秘密，紧贴着她的锁骨。
今天是朱雀学院初试资格验证的日子。地点在市中心的“南疆灵能测试中心”，一座由灰白色合金和深蓝色玻璃幕墙构筑的巨大蜂巢状建筑，冰冷而威严。
【朱雀…必须考上。】这个念头如同唯一的锚，在心底反复撞击，压下了那无时无刻不在啃噬她的茫然与惊惶。她深吸一口气，混杂着机油味和潮湿空气的味道涌入肺腑，带着一丝清晨的凉意。
公交车在测试中心巨大的环形广场边缘停下。车门嘶的一声打开，一股混杂着紧张、兴奋和灵能者特有气息的热浪扑面而来。广场上早已人头攒动，黑压压一片。来自南疆市乃至周边地区、年龄相仿的少年少女们汇聚于此，如同奔赴战场的雏鸟。他们大多穿着各色训练服，背着或提着五花八门的兵器，眼神里燃烧着野心、忐忑或是强装的镇定。空气中弥漫着低沉的交谈声、兵器偶尔碰撞的轻响，以及一种无形的、紧绷的压力。
林清清混入人流。她背着“流萤”，剑鞘紧贴脊背，带来一丝熟悉的冰凉触感，是她此刻唯一能抓住的依靠。黑发简单地束在脑后，露出略显苍白却线条清晰的下颌。她努力让自己看起来平静，目光平视前方，脚步稳定地朝着测试中心那如同巨兽咽喉般的入口走去。
【低调，通过就好。肩膀的伤…希望别影响太大。】她暗自思忖，将呼吸调整得更加绵长均匀。
验证大厅内部比外面更加庞大空旷，穹顶高得有些压抑。冰冷的白色光源从上方均匀洒下，照在光滑得能映出人影的合金地板上。十几条验证通道呈放射状排开，每条通道前都排着长长的队伍。穿着深灰色制式服装的工作人员面无表情，动作利落地操作着嵌在通道两侧的复杂仪器。
“姓名，身份证，准考证。”轮到林清清时，一个平板的女声响起。通道口的工作台后，一个年轻女子头也不抬地伸出带着薄手套的手。
“林清清。”她递上证件和一张印着朱雀学院徽记的硬质卡片。
女子将证件在扫描仪上一划，又将准考证插入卡槽。面前的巨大光屏瞬间亮起，跳出林清清的个人信息：照片、基础资料、所属中学…以及一行加粗的红色小字备注：“南江市十字路口虫洞事件关联人（轻伤）”。
女子的手指在光屏上停顿了零点几秒，目光终于抬了起来，锐利地扫过林清清的脸，在她缠着绷带的左肩和略显苍白的唇色上停留片刻，最后落回光屏。那眼神里没什么特别的情绪，只有一种职业性的审视和一丝不易察觉的“了然”。
【她看到了…备注。】林清清的心跳漏了一拍，面上却维持着平静，只是放在身侧的右手手指无意识地蜷缩了一下。
“身份确认。林清清，去三号基础体测区排队等候。”女子收回目光，语气依旧平板，递还证件和准考证，手指在控制台上一点。她面前的通道闸门无声地向两侧滑开。
“谢谢。”林清清接过东西，快步走了进去。她能感觉到那道审视的目光似乎还停留在自己背上。
基础体测区是一个更大的环形场地，被分割成十几个独立的小型测试单元。每个单元都配备了不同的仪器：测力桩、高速移动轨迹捕捉仪、神经反应测试舱等等。空气中弥漫着灵能运转时特有的微臭氧味，以及各种仪器运行时低沉的嗡鸣。已经有不少人在各个单元前排队等候测试，呼喝声、仪器报数声、甚至偶尔的痛哼声此起彼伏。
林清清按照指示牌的指引，默默排到了“爆发力与力量协调测试”的队伍后面。队伍移动得很慢。前面一个身材魁梧的男生正对着一个覆盖着厚厚缓冲材料的金属桩疯狂击打。他的拳头上包裹着土黄色的能量光芒，每一拳落下都发出沉闷的撞击声，测力桩顶端的显示屏上数字飞快跳动。
【凝炁境初阶…力量很强。】林清清默默评估着。她活动了一下右臂，左肩的伤处传来清晰的刺痛感。【不能用左手，只能靠右臂和步法配合了。】
终于轮到她。负责这个单元的测试官是个四十岁左右的男人，面庞黝黑，留着板寸，眼神锐利得像鹰隼。他穿着朱雀学院的深红色制服，胸前别着一枚小小的朱雀徽章。他扫了一眼林清清的准考证，目光在她肩头的绷带上停顿了一下，眉头几不可察地蹙起。
“林清清？开脉境高阶？”他的声音低沉，带着一种砂纸般的质感，“规则很简单。用你最擅长的方式攻击测力桩，连续十次，取最高值。有伤？能行？”
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