破窑洞弥漫着尘土和朽木的气息，像座被遗忘的坟。张亮背靠冰冷的土壁，掏出那个冰凉的青瓷瓶。指尖触到瓶身的刹那，昨夜护城河水的刺骨寒意猛地窜上脊梁——他打了个寒噤。
处理伤口是场酷刑。他扯下从黑药堂那顺来的脏布，蘸了坑底浑浊的雨水。布触到后背溃烂皮肉的瞬间，身体触电般绷直，牙关死死咬住一块硬木，木屑扎进牙龈。压抑的呜咽在喉咙里滚动。当药粉撒上创口，一股滚油浇淋般的剧痛炸开！他眼前发黑，整个人向前扑倒，额头重重磕在泥地上，激起一片浮尘。许久，那灭顶的灼痛才退潮，只余一丝微弱的清凉。他哆嗦着吞下解毒丸，苦涩的药味直冲脑门。
药力勉强压住体内翻腾的毒火。高烧未退，但焚魂的灼痛暂歇。他瘫在冰冷的地上，像被抽了骨。
昏沉中，记忆碎片里那柄鬼头刀的寒光，刑场上绝望的嘶吼，再次浮现。但这索命的终点，竟在深渊里折射出一线冰冷的生机。
“粉牡丹”必须死。
这念头毒蛇般钻进他脑海。唯有“张亮”在官府卷宗上彻底消失，他这缕孤魂，才能在尸骸上，用另一个名字，像阴沟里的蛆虫般爬下去。那断头台，不再是终点，而是他金蝉脱壳的……生门！
一个疯狂的计划在剧痛的间隙里滋长。他需要一个“张亮”，一个在众目睽睽之下、死状凄惨、证据确凿的“张亮”。一个能完美承接所有追捕线索的……替死鬼。
城西，废弃土地庙。
醉鬼老大歪在缺腿的供桌上，酒气冲天。一个喽啰举着火把，照亮墙角一片蹭刮的痕迹——暗红的胭脂膏子混着污泥，在斑驳墙皮上抹开刺眼的一道。
“老大！错不了！那骚狐狸的味儿！冲鼻子！”喽啰兴奋地嚷。
醉鬼浑浊的眼珠盯着那抹暗红，嘿嘿笑起来，露出焦黄的板牙：“跑？老子让你变城隍爷的贡品！”他晃荡着跳下供桌，一脚踹翻半截烂香炉，“叫齐弟兄！带上渔网钩子！城西乱坟岗，给老子翻！还有，找到那个吃里扒外的‘耗子’，敢偷老子的‘蚀骨散’，老子要把他泡酒坛子里！”
州府衙门签押房。
油灯昏黄。缉捕班头赵雄盯着施家巷案卷，眉头拧成疙瘩。对面，城东乡绅王承修面沉如水，指关节敲着桌面。
“赵班头，”王员外声音冷硬，“魔道妖人辱我邻里，杀我街坊！‘粉牡丹’张亮及其师兄，罪不容诛！若不能枭首示众，王某愧对乡梓！”
赵雄正待开口，一名捕快疾步入内，呈上几样东西：破布里裹着干结的劣质胭脂块；几张潦草记录，记着乞丐间疯传的“粉牡丹藏身城西乱坟岗破窑，身中邪毒发光”的消息；还有一块从城西土地庙墙根下刮下的、沾着污泥和暗红脂膏的墙皮。
“班头！王员外！”捕快语速飞快，“施家巷废墟附近又发现此物！气味与‘粉牡丹’惯用劣质脂粉一致！乞丐堆里消息传疯了，都指认那魔头重伤躲在城西乱坟岗一带，身中邪毒会发光！城西土地庙墙根，也发现了新蹭上的脂膏！”
王承修猛地站起：“腌臜秽物！此獠已是强弩之末！赵班头，天赐良机！王某再加五十两！取此獠首级者，立赏！”
赵雄被这连环线索激得精神一振，更兼重赏。他拍案而起：“人证物证俱在！赵某亲自带队，踏平乱坟岗！”
城南，“滚地龙”赵六的土坯房。
门帘一掀，王师爷捻着几根稀疏的鼠须踱进来，脸色阴沉，皮笑肉不笑：“六爷，好胃口啊？”
赵六正对着块猪头肉下酒，眼皮都没抬：“哟，王师爷？稀客。衙门没案子审了？”
“案子？”王师爷自己拖了张凳子坐下，指尖重重敲着油腻的桌面，发出笃笃的闷响，“大案子！城西乱坟岗，藏着条值万两的大鱼——‘粉牡丹’！听说六爷的狗鼻子，早闻着腥了？”他三角眼死死盯着赵六，声音压低，带着刺骨的寒意，“六爷，上次义庄那边，你可是拍着胸脯保证手到擒来！结果呢？人逃到护城河现在也没个影！那笔账，我可还没忘呢！”
赵六灌酒的动作一滞，脸上横肉抽了抽。
王师爷凑近一步，几乎咬着牙：“这次！城西乱坟岗！消息满天飞，各方都盯着！要是再砸了买卖，让那妖人从你眼皮子底下溜了，或者惊动太大捅出篓子……”他冷笑一声，“别说万两白银，‘上岸’？老子保证你‘滚地龙’这辈子都别想爬出城南的烂泥塘！听明白了？”
赵六放下酒碗，盯着王师爷那张焦黄脸上毫不掩饰的威胁，眼神阴鸷地闪烁了几下。万两白银，“上岸”的诱惑虽大，但王师爷背后代表的官府力量，他更得罪不起。他咧嘴，露出一个带着狠戾的假笑：“成！王师爷放心！上次是意外。这次，老子亲自去！活要见人，死要见尸！那宝贝，连同那妖人的舌头，都给您‘请’回来！绝误不了您的大事！”
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