第4章：绝路窥光
曹彬感觉自己正在一寸寸地沉入冰冷的泥沼。睡眠早已成为一种奢侈的折磨，噩梦如同跗骨之蛆，每一次闭眼都可能被拖入无边无际的恐怖幻境。醒来时，身体疲惫不堪，精神却像一根绷紧到极致的琴弦，任何细微的声响——风声、枯叶落地声、甚至自己的心跳声——都能让它发出刺耳的嗡鸣，引发一阵心惊肉跳。
那片肋骨下的鳞片状压痕没有消失，颜色反而变得更加深暗，仿佛真的有一片无形的、冰冷的蛇鳞正缓缓嵌入他的皮肉，与他融为一体。偶尔，在其他部位——手臂、后背、大腿——也会短暂地出现类似的冰冷感和模糊的压痕，但过一段时间又会消失，只有最初的那一片，顽固地存在着，像是一个无法磨灭的烙印。
蛇群已经彻底将老宅和周围的空地视作了自己的领地。它们不再仅仅是盘踞，有时甚至会公然阻挡在门口，或者在他干活时，缓慢地、示威性地从他脚边滑过。那种冰冷的、毫无情感的注视几乎无处不在。他驱赶它们，甚至打死它们，但第二天，总会有新的蛇填补上空缺，仿佛它们的数量是无穷无尽的。空气中那股混合着霉烂、土腥和蛇类特有的腥臊气味浓得化不开，粘稠地附着在他的鼻腔里，无论他走到哪里，似乎都能闻到。
他的情绪在极度暴躁和深度抑郁之间剧烈摇摆。有时他会对着空无一人的老宅疯狂咆哮咒骂，用铁锹狠狠砸向墙壁，直到虎口震裂；有时又会蜷缩在角落里，双手抱头，长时间地一动不动，感觉所有的力气和希望都被抽空了，只剩下无边的寒冷和绝望。
自言自语变得越发频繁和怪异。他常常用一种自己都感到陌生的、含糊不清的语调嘟囔着“冷”、“绕着呢”、“还不清”、“地下的眼睛看着呢”之类支离破碎的词语。每一次意识到自己又在说胡话，都会让他感到一阵彻骨的寒意和自我厌恶。
理智告诉他，必须离开这里。立刻，马上。什么地，什么老宅，什么倔强，在生命和脸面前都不值一提。
但另一种更诡异、更强大的力量，却像无数冰冷的丝线，缠绕着他的四肢百骸，将他牢牢钉在这片恐怖之地。那不仅仅是一种固执，更像是一种…无形的束缚。每当他下定决心要离开，收拾东西走到门口时，就会感到一阵强烈的头晕目眩，心悸气短，仿佛有什么东西在强行阻止他，一种源自骨髓深处的、莫名的恐惧会攫住他，让他无法迈出那最后一步。仿佛离开这里，会遭遇比留在这里更加可怕的事情。同时，心底深处还有一个微弱却执拗的声音在嘶吼：不能认输！不能证明他们是错的！这声音属于过去的曹彬，那个务实、倔强、不信邪的曹彬，但现在听起来却显得如此可笑而悲惨。
最终，求生的本能还是压倒了那诡异的束缚感和残存的倔强。在一个清晨，他被一阵仿佛来自地底深处的、沉闷的撞击声惊醒后（那声音真实得让他无法再自我欺骗是幻觉），发现自己又一次睡在冰冷的地面上，手里还紧紧攥着一把沾满泥土的枯草。他看着自己肮脏、颤抖的双手，看着手臂上新出现的几道不知何时划出的血痕，以及那片愈发清晰的鳞状压痕，彻底的恐惧终于像冰水一样浇灭了他最后一丝侥幸。
他必须求助。立刻。
他几乎是连滚爬爬地收拾了少量东西，跨上那辆除了铃铛不响哪里都响的自行车，用尽全身力气蹬着，逃离了老宅，逃离了“蛇盘地”，向着村子的方向疯狂骑去。他甚至不敢回头，总觉得有无数双冰冷的眼睛在背后注视着他。
回到村里租住的小屋，他反锁上门，拉上窗帘，蜷缩在炕上，身体依旧不受控制地颤抖。温暖的阳光透过窗帘缝隙照进来，外面传来邻居家鸡鸭的叫声和村民的说话声，这些平常的、充满生活气息的声音和光线，此刻却让他感到一种恍如隔世的陌生和疏离。他身上的阴冷气息似乎与这周围的一切格格不入。
稍微平静下来后，他做的第一件事就是掏出手机。屏幕微弱的光映着他憔悴不堪、眼窝深陷的脸。他首先想到的是报警。
电话接通了，接线员的声音公式化而平静。曹彬竭力让自己的声音听起来正常，但语速却不由自主地加快，带着难以掩饰的惊惶：“喂？110吗？我要报警！我…我在石砬子沟村这边，我住的地方…不对，是我正在收拾的一个老房子，那里…那里有很多蛇，非常多！不正常的多！而且…而且还有奇怪的声音，晚上总有声音，东西会自己动…我怀疑…我怀疑有人搞鬼，或者…或者有什么问题…”
他越说越乱，逻辑混乱，词不达意，甚至带上了那些“胡话”的调子。
接线员耐心地听着，然后问道：“先生，您冷静一点。您是说有很多蛇困扰您是么？具体地址是？有没有受到攻击？财产损失严重吗？”
“不是普通的蛇！它们…它们不怕人！就那么看着你！还有很多怪事！真的！警察同志，你们来看看吧，那里肯定有问题！”曹彬急切的几乎要喊起来。
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