晨光穿透薄雾，照亮南辕堡的废墟。
残破的堡墙下，幸存者们已经开始忙碌。守殿修士在钱不多的指挥下清理碎石、修复阵基；战殿修士在刀疤七的带领下操练新的战阵；巡殿修士则分散在堡内外各处，以白念的善恶领域为核心，净化空气中残留的混沌污染。
一切井然有序，却又透着一股紧绷的肃杀。
堡内西北角，一座临时搭建的棚屋里，命弦盘膝而坐。她身前悬浮着那枚受损的命运纺锤，纺锤表面多了三道细密的裂痕，银色的丝线从裂痕中缓慢逸散。
“还能修复吗？”南宫望站在门口，手里端着一碗药汤。
命弦睁开眼，接过药碗：“命运纺锤是伴生之器，受损后只能靠时间和命运之力慢慢温养。三个月……最多恢复五成。”
“足够了。”南宫望说，“盟主他们今早出发了。”
“我知道。”命弦看向东方，“他选择了一条最危险的路。”
“但也是唯一能在短时间内突破的路。”南宫望顿了顿，“钱道长说，昨晚白面在契约网络的备用节点上做了手脚。”
命弦眼神一冷：“确定了？”
“确定了。”南宫望点头，“虽然痕迹很隐蔽，但钱道长以‘存在感’透支为代价，强行回溯了节点昨晚的规则波动。白面在第七、第十三、第十九三个备用节点上，各植入了一枚‘噬契蛊’。一旦契约网络全力运转，这三枚蛊虫就会苏醒，从内部吞噬规则脉络，让网络在关键时刻瘫痪。”
“为什么不立刻清除？”
“清除不了。”南宫望苦笑，“噬契蛊已经与节点融为一体，强行清除会导致节点自毁。钱道长说，除非找到‘蚀心草’的解药，否则只能暂时用混淆阵法隔离这三个节点，但这样一来，契约网络的覆盖范围会缩减三成。”
命弦沉默片刻：“白面这是阳谋。他知道我们发现后会隔离节点，而节点被隔离，网络就出现漏洞。等暗星总攻时，这些漏洞就是突破口。”
“盟主临走前交代过。”南宫望说，“在找到蚀心草解药前，这三个节点只维持最低限度的连接，不参与灵力调拨和规则共鸣。另外……他让妖僧暗中布下了‘因果陷阱’，如果白面再次靠近这些节点，陷阱就会触发。”
“希望能抓住他。”命弦饮尽药汤，将空碗递还，“我要闭关七日，温养纺锤。这期间，堡内一切事务，由你们四位殿主共议决断。”
“明白。”
南宫望退出棚屋，轻轻拉上门帘。
棚屋外，阳光正好。
但他知道，这阳光之下，暗流正在涌动。
与此同时，东海深处。
一艘由归墟之力驱动的骨舟，正劈开墨绿色的海水，朝着混沌魔哭渊的方向疾驰。
骨舟不大，长约三丈，通体由某种深海巨兽的骸骨打造而成，表面刻满了归墟符文。舟头，汐月手持骨钥，引导方向；舟尾，阿轮盘膝而坐，胸口轮回印记散发出柔和的银光，稳定着舟身周围的时空波动。
萧寒站在舟中，洛璃和白念分坐两侧。
“还有八百里。”汐月睁开眼，“骨钥的感应越来越强烈了。混沌魔哭渊的规则乱流，比三天前又增强了三成。”
“它在扩张？”白念问。
“不，是‘活跃’。”汐月纠正道，“就像……有什么东西在深处苏醒，搅动了整片海域的规则。”
萧寒眉心的灰白印记微微发烫。
剑心叶在跳动。
不是兴奋，也不是恐惧，而是一种……共鸣。
仿佛深渊深处，有什么东西在呼唤它。
“加快速度。”萧寒说，“我有种预感，我们必须在正午前抵达渊口。否则……可能会错过什么。”
骨舟速度骤增，在海底拖出一道乳白色的尾迹。
暗星总部，地下三万丈。
这里是连蚀部长老都禁止踏足的禁区。空气中弥漫着粘稠的、灰黑色的液体——那是浓缩到极致的混沌能量液化后的形态。液体表面，无数怨魂的面孔浮现又沉没，发出无声的哀嚎。
血蚀站在一池“混沌血池”边，池中浸泡着一具躯体。
那是一个看起来只有十七八岁的少年，赤身裸体，皮肤苍白如纸，眉眼清秀得近乎妖异。他双目紧闭，胸口没有起伏，仿佛已经死去多时。
但血蚀知道，他没有死。
他只是……在沉睡。
沉睡了整整三百年。
“醒来吧。”血蚀低声说，手中捧着一颗仍在跳动的、暗红色的心脏——那是从蚀神残骸中提炼出的“混沌核心”。
他将心脏按进少年胸口。
心脏融入皮肤的瞬间，少年猛地睁开了眼睛。
瞳孔是纯粹的黑色，没有眼白，仿佛两个吞噬一切光的黑洞。
他坐起身，混沌血池的液体从身上滑落，滴在地上发出腐蚀的滋滋声。
“我睡了……多久？”少年的声音很轻，却带着某种令人心悸的回响，仿佛有无数个声音在同时说话。
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