第十六章：剥皮烤肉
夕阳的余晖将小院的石墙染成温暖的橘红色，也映照在陈安脚下那只尚有余温的、形似兔子的猎物身上。成功捕获的兴奋感渐渐平息，取而代之的是一项更为现实、也更为艰巨的任务——将这只完整的生物，转化为可储存的食物和可利用的材料。这对于一个从未亲手宰杀过大型动物的现代人来说，无疑是一场对心理和技巧的双重考验。
猎物软瘫在地上，灰白色的皮毛沾染着泥土和少许草屑，那双原本机警的眼睛此刻空洞地睁着，残留着临死前的惊恐。一股淡淡的、带着草腥和铁锈味的血气弥漫在空气中。陈安深吸一口气，努力压下胃部微微的不适和一丝源自文明社会的、对杀戮的本能排斥。
“这是生存，不是残忍。”他低声对自己说，像是在念诵一条至关重要的咒语。他清楚地知道，任何犹豫和浪费，都可能在未来某个饥饿的夜晚付出代价。
他首先需要合适的“工作台”。他搬来一块相对平整、表面光滑的大石板，用水冲洗干净，竖立在院墙边，充当案板。然后，他取来所有可能用到的工具：那把打磨过的石斧（用于处理骨骼和关节），边缘相对锋利的燧石片（充当主刀），以及几根削尖的硬木签（用于固定和辅助）。
准备工作就绪，他蹲下身，面对猎物，开始了生平第一次完整的猎物处理。
虽然猎物已经死亡，但为了肉质更好保存且减少腥味，需要尽可能排出残留的血液。他回忆着模糊的常识，将猎物的后腿用藤蔓捆住，倒吊在之前砍伐木桩留下的一根粗壮树杈上。然后用燧石片，小心翼翼地割开了猎物颈部的主要血管。暗红色的血液缓缓流出，滴落在下方他事先挖好的一个小土坑里。这个过程需要耐心，他强忍着不适，直到血液基本流尽。
随后，他用井水仔细冲洗猎物全身，洗去皮毛上的污垢和血渍。
这是最复杂、最需要技巧的一步。皮草是宝贵的资源，必须完整剥下。他没有任何经验，只能凭借想象和极度的小心。
他先从猎物后腿的关节处，用燧石片小心地环切一圈，只割开皮毛，不伤及肌肉。然后，像脱袜子一样，尝试将皮毛从腿部向下褪。但很快他就发现行不通，皮毛与肌肉连接紧密。
他改变策略，采用更传统的方法：让猎物腹部朝上，从胸部中线开始，用燧石片的尖角小心翼翼地划开皮毛。下刀的力度极难掌握，轻了划不开，重了会割破下面的腹膜和内脏。他的额头渗出细密的汗珠，全神贯注，手指因为紧张而微微颤抖。燧石片不够锋利，切割时发出令人牙酸的“嘶啦”声，进展缓慢。
这是一个极其枯燥且需要细腻手感的过程。他必须用手指插入皮肉之间的缝隙，慢慢地将结缔组织分离，同时保证皮张的完整。过程中，偶尔会带起细小的血管和脂肪，散发出更浓重的腥气。他咬紧牙关，忍耐着，一点点地推进。
花了将近一个小时，汗水几乎湿透衣背，他终于成功地将整张皮从躯干上剥离下来，连带头部和四肢的皮也完整褪下，得到了一张虽然沾满血污和脂肪、但大体完整的毛皮。他将这张沉甸甸的皮摊开在另一块干净的石板上，暂时顾不上处理。
接下来是处理腹腔。他沿着之前剥皮时划开的胸腹中线，小心翼翼地割开腹膜。一股温热的内脏气息扑面而来。他屏住呼吸，用手将内脏（心、肝、肺、胃、肠等）小心翼翼地掏出来，放在一片大叶子上。
他辨认着这些器官：心脏和肝脏看起来相对干净，他记得这些是可以食用的，而且营养价值高，便小心地分离出来，用水冲洗干净，单独放置。而肠胃等消化器官，气味浓重，他挖了个深坑，将其掩埋，避免吸引虫蝇。
现在，展现在他面前的是一具光溜溜的、呈现出淡粉红色的胴体。他需要将其分解成适合储存和烹饪的大小。他再次拿起石斧，这次是用来对付骨骼和关节。
对准关节连接处，他用石斧用力砍下。比起切割，砍劈对于粗糙的石斧来说更有效率。“咔嚓”声响起，腿骨应声而断。他依次将四条腿卸下，然后将躯干沿着脊椎劈开，分成两扇肋排，最后将剩下的部分切成几大块肉。
当最后一块肉被切下，放在洗净的叶子上时，天色已经完全暗了下来。繁星开始在天幕上闪烁，院外洪荒的夜曲再次隐约奏响。陈安看着石板上分门别类放好的成果：一堆大小不等的鲜肉块，一颗心脏，一块肝脏，还有一张待处理的毛皮，一种混合着极度疲惫和巨大成就感的情绪涌上心头。
疲惫的身体急需能量补充，而饥饿感也早已如潮水般涌来。他迫不及待地想要品尝这来之不易的成果。
他在厨房的灶台里升起篝火，挑选了几块干燥耐烧的硬木，让火焰燃烧得旺盛而稳定。然后，他取来几根粗细合适的、削尖的干净木签，将几块较小的肉块串起来，架在灶台的石块上，悬在火苗上方炙烤。
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