幽木母株化为灰烬的余温尚未散尽，地面下传来的灵脉搏动便渐渐变得沉稳有力。苏芷泠靠在谢衍舟怀里，指尖的灵火虽已黯淡，却仍固执地跳跃着，目光追随着那些从土壤中钻出的莹白灵丝——它们如同初生的嫩芽，顺着幽木枯萎的根须痕迹蔓延，所过之处，焦黑的土地渐渐泛起温润的光泽，连空气中的阴寒气息也在一点点消散。
“你看，灵脉在自我修复。”苏芷泠的声音带着一丝劫后余生的轻颤，抬手轻轻抚摸着地面，指尖触及之处，能清晰感受到灵能顺着掌心涌入体内，温暖而纯粹，与之前滞涩的气息截然不同。
谢衍舟低头看着她眼底的光亮，紧绷的下颌线渐渐柔和。他收紧手臂，将她抱得更紧，玄色衣袍裹住两人的身影，隔绝了外界的微凉。“嗯，它比我们想象的更坚韧。”他的下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔，“就像你一样。”指尖轻轻划过她汗湿的鬓角，带着小心翼翼的珍视，“刚才耗尽灵力，现在感觉怎么样？”
苏芷泠仰头看他，阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，勾勒出他挺拔的鼻梁和紧抿的唇线，眼底的疲惫被温柔掩盖，却逃不过她的眼睛。她抬手，指尖轻轻抚过他眼角的红痕——那是之前抵御阴寒反噬时留下的痕迹，此刻仍未完全消退。“我没事，倒是你，刚才为了护我，又受了伤。”声音里带着一丝嗔怪，更多的却是心疼，指尖灵火化作一缕细光，轻轻萦绕在他眼角，温暖着残留的阴寒。
谢衍舟握住她的手，将其贴在自己的脸颊上，感受着掌心的暖意。“一点小伤，不算什么。”他低头，鼻尖蹭过她的额头，气息温热，“只要你平安，比什么都重要。”情契道印的微光在两人相触的地方亮起，如同细碎的星辰，既滋养着彼此的灵脉，也让那份心意在无声中流转，愈发醇厚。
两人相拥着站了片刻，直到灵脉的搏动变得愈发平稳，周围的草木开始抽出嫩绿的新芽，才缓缓分开。谢衍舟扶着苏芷泠在一块干净的青石上坐下，自己则转身走向那片塌陷的阵基，玄铁长剑在手中轻轻转动，黑金色灵光顺着剑身蔓延，仔细探查着地面上残留的痕迹。
“这些灰烬里，还有残留的邪气。”他弯腰，指尖捻起一撮幽木燃烧后的黑灰，指尖灵光一闪，黑灰瞬间化为青烟消散，“而且，我总觉得，这株幽木母株背后，还有更复杂的东西。”他转头看向苏芷泠，眼中闪过一丝凝重，“之前那枚令牌上的‘祭祀’二字，或许与这灵脉有关。”
苏芷泠心中一凛，立刻站起身，走到他身边。指尖灵火再次亮起，照亮了阵基周围的土地，那些被幽木根须侵蚀过的痕迹中，隐约能看到一些细微的符文印记，与锁灵阵的符文相似，却又多了几分诡异的扭曲。“你看这里。”她指着一处不起眼的土坑，“这些符文，像是在引导灵脉的力量，流向某个方向。”
谢衍舟蹲下身，混沌灵能顺着符文的纹路渗入，很快便感知到一股微弱的牵引之力，顺着灵脉的支线，朝着山谷深处延伸而去。“这股力量很隐蔽，若不是幽木母株被毁掉，灵脉恢复流动，我们根本察觉不到。”他的声音带着一丝冷意，“他们不仅想窃取灵脉本源，还在利用灵脉做某种布置，恐怕那‘祭祀’，远比我们想象的更危险。”
就在这时，远处忽然传来一阵急促的枝叶摩擦声，不同于之前黑影逃窜时的悄无声息，这次的动静带着一种蛮横的破坏感，像是有什么东西正在强行穿过山林，朝着这边而来。
谢衍舟瞬间将苏芷泠护在身后，玄铁长剑猛地出鞘，黑金色灵光在剑刃上暴涨，警惕地望向声音来源处。“小心，这次来的，恐怕不简单。”他的混沌灵能瞬间铺开，笼罩了整个谷地，感知到一股庞大而阴邪的气息正在快速逼近，那气息中不仅有寂灭之力和幽木邪气，还夹杂着一股令人心悸的威压，远比之前遇到的任何敌人都要强大。
苏芷泠指尖灵火暴涨，周身灵能运转到极致，目光锐利地扫视着山林边缘。她能感觉到，那股气息中，带着一种古老而腐朽的味道，像是来自远古的凶物，让人不寒而栗。“这股气息……”她的声音带着一丝颤抖，“比寂灭殿尊主的气息还要恐怖，难道是……”
话未说完，山林边缘的树木突然轰然倒塌，一道巨大的黑影从密林深处走出，稳稳落在谷地中央。那是一个身着黑色长袍的老者，长袍上绣着扭曲的幽木图案，面容枯槁，皮肤如同老树皮般褶皱，双眼却闪烁着幽绿的光芒，如同两团鬼火，周身散发的阴邪气息几乎凝成实质，压得人喘不过气来。
老者的目光扫过谢衍舟和苏芷泠，最后落在那片塌陷的阵基上，眼中闪过一丝怒意，声音沙哑如同朽木摩擦：“两个小辈，竟敢毁我幽木母株，坏我大事！”
谢衍舟将苏芷泠护得更紧，玄铁长剑微微前倾，黑金色灵光在身前形成一道坚固的屏障，声音带着凛然的威压：“你就是那些黑影口中的‘尊主’？”他能清晰地感知到，这老者的修为深不可测，至少已经达到了元灵境后期，甚至可能触摸到了更高的境界，远非他们之前遇到的敌人可比。
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