代价清晰而残酷。
“除非必要，禁止使用。”林姝下令，“现在，我们先处理眼前的问题。周勉，你愿意协助我们进行内部清查吗？用你的‘异常感知’。”
周勉看着自己半晶体化的手，缓缓点头：
“我欠你们一条命。而且……我也想找出是谁，在五年前就开始监视‘深蓝’。”
二、收藏家：幕后的观察
某处无法定位的虚拟空间。
这里没有上下左右的概念，只有无数悬浮的、缓慢旋转的数据球体。每个球体内部都在上演不同的场景：南极冰原的战斗回放，“盖亚之心”空腔内的能量对抗，周勉转化为调律者的完整过程……
一个身影坐在——或者说“存在于”——这片数据星海的中央。
他看起来是人类男性，四十岁左右，穿着剪裁得体的复古西装，手中握着一根文明杖。但仔细观察会发现，他的轮廓边缘有轻微的像素化模糊，仿佛只是一个高精度投影。
他就是“收藏家”。
“精彩，真是精彩。”收藏家轻声自语，文明杖轻轻一点，调出周勉的实时监测数据，“秩序与混沌的平衡点，理论上的‘调律者’雏形。播种者文明寻找了三百万年都没找到的东西，竟然在一个原始文明的个体身上偶然诞生了。”
他放大周勉晶体化左手的细节：“这种融合模式……不是强制的‘压制’，而是动态的‘协商’。混沌低语没有消失，秩序共鸣也没有占据主导，它们在以某种复杂的算法共享同一载体。这个算法本身……价值连城。”
一个球体飞到他面前，内部是“深蓝”内部发现间谍装置的画面。
“啊，被发现了。”收藏家并不意外，“五年前埋下的小玩具，能坚持到现在已经不错了。不过数据已经回收得差不多了。”
他站起身，在数据星海中漫步，文明杖每点一下，就调出一份档案：
——“深蓝”核心人员的心理侧写。
——“彼岸”信号解密进度分析。
——全球各地混沌异常事件的分布图。
——“守望者”已知活动记录。
最后，他停在最大的一个球体前。球体内是一幅动态星图，标记着十几个闪烁的光点。
“播种者的稳定网络节点分布。”收藏家微笑，“虽然十一个次级节点休眠了，但位置信息还保存在‘盖亚之心’的核心数据库里。而周勉……在融合过程中读取了部分数据。”
他转身，面对一片黑暗的方向：
“您看到了吗？所有的拼图都在逐渐就位。调律者、秩序遗物、混沌祭坛、还有那些固执的守望者……太阳系正在成为一个完美的实验场。”
黑暗中，没有任何回应。
但收藏家仿佛听到了什么，微微躬身：
“是的，我明白。不会干扰‘自然进程’。只是观察、记录、并在合适的时机……提供一点点‘推力’。毕竟，文明的选择必须是自由的——哪怕自由的结果是自我毁灭。”
他打了个响指。
星海中的画面全部切换，显示出地球不同地点的实时监控：
——非洲撒哈拉沙漠深处，一支私人考古队正在挖掘某个远古神殿遗址。
——南太平洋海沟底部，一艘科研潜艇检测到异常地质信号。
——西伯利亚永久冻土层，融化的冰层暴露出巨大的金属结构残骸。
“十二块秩序残片，除了已经碎裂的07号，还有十一块。”收藏家轻声道，“‘深蓝’有了守夜人提供的定位协议，迟早会找到它们。但定位是一回事，获取是另一回事……尤其是当某些残片，已经被其他‘收藏家’先一步看中的时候。”
他的笑容意味深长：
“游戏才刚刚变得有趣。”
三、灰潮：余烬与背叛
南美洲，安第斯山脉某处安全屋。
屠夫清点着幸存者：包括他自己，只有四个人活了下来。技术员在撤离飞行器上因神经冲击后遗症死亡，死前一直在胡言乱语，说着“石板在唱歌”“几何图形在流血”之类的呓语。
“雇主……那个‘收藏家’，他一开始就知道下面有什么。”一名队员咬着绷带给自己包扎，“他让我们去送死，只是为了测试。”
“我们知道。”屠夫平静地说，擦拭着手中的枪，“但我们也拿到了报酬——飞行器送我们来这里时，货舱里留下了雇主承诺的资源：新身份、加密账户、还有一批我们之前订制的高科技装备。”
“这值得吗？死了那么多人——”
“在‘灰潮’，死亡是成本。”屠夫打断他，“重点是，我们活下来了，而且有了新筹码。”
他打开加密笔记本电脑，调出一段视频——那是他在混沌祭坛竖井里，头盔摄像头自动录制的最后画面：石板发光，融合者，还有地下深处传来的蓝色脉动。
“那个蓝光……雇主很在意。这可能是比石板更值钱的东西。”屠夫眯起眼睛，“而且我留了个后手。”
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