林知换上一件深色的斗篷，悄无声息地离开宿舍区，如同融入夜色的幽灵，向着学院边缘的旧钟楼废墟行去。
月光被薄云遮挡，废墟更显荒凉破败。
残垣断壁投下扭曲的阴影，夜枭偶尔发出凄厉的啼叫。
空气中弥漫着潮湿的霉味和植物腐败的气息。
林知根据指示，来到东侧那根巨大的、拦腰折断的石柱下。
这里阴影最浓，几乎伸手不见五指。
他静静等待，精神力保持高度警觉，感知着周围的任何细微动静。
林知在断柱下等待了整整半小时，远超约定时间。
就在他判断对方不会出现，准备离开时，那个沙哑的声音才从四面八方传来，无法定位声源：
“……频率和振动？很有意思的说法。但你怎么证明，你不是学院执法队派来的诱饵？”
林知心中微凛，但他控制住身体的本能反应，缓缓转身。
他从怀中取出那枚自制的保鲜符文，屈指弹向正前方的一片阴影。
“学院教不出这个。它的能量利用效率是标准模型的1.7倍。这是我的诚意，也是我的证明。”
阴影一阵蠕动，符文片消失在黑暗中。
片刻沉寂后，那个声音再次响起，这次带着一丝真实的兴趣：
“有点意思。说说看，你想要什么？
“以及，你打算用什么来支付？”
“我这里的规矩是：”
“情报换情报，秘密换秘密，或者……”
“用你无法想象的代价。”
林知直视着那片仿佛能吞噬光线的黑暗：
“我需要一些异常样本，以及被主流掩盖的异端知识。”
“关于古代元素谐律派、理性建构派等被主流排斥学派的任何残存信息，尤其是他们关于能量本质研究的原始手稿或实物证据。”
“至于支付方式，除了金币，我可以提供技术咨询。”
“比如，帮你优化你身上那件隐匿斗篷的能量回路，它现在的逸散率，高得有点吵到我的感知了。”
这一次，阴影中的呼吸声微不可察地顿了一下，似乎是在审视林知。
片刻后，那沙哑的声音再次响起，带着一丝玩味：
“胃口不小嘛……小子。”
“你要的这些东西，可不仅仅是见不得光，有些甚至碰了会烫手，会要命的。”
“你确定你承受得起？”
“风险与价值，我自有衡量。”
林知语气不变，
“至于诚意，除了这些金币，那枚符文片是我自己做的，或许能让你直观感受到我所说的效率优化是什么意思。”
“而且，这只是开始。”
“如果合作愉快，未来或许有更多……”
“互惠互利的机会。”
影沉默了一下，似乎在评估。
他伸出手，那双手戴着黑色的薄皮手套，手指修长。
“……有点意思。”
影的声音中第一次透出一丝真正的兴趣，不再是纯粹的商业口吻。
他将钱袋收起，动作快得如同幻影。
“你要的东西，有些棘手，需要时间搜集。”
影说道，
“三天后的这个时间，还是这里。我会给你第一批样本和相关情报。价格……视东西的烫手程度而定。下次，带足更多的诚意。”
说完，他不等林知回应，身形如同融入水中的墨迹，向后一退，便彻底消失在浓重的阴影之中，仿佛从未出现过。
林知站在原地，感知着对方残留的、那一丝若有若无的冰冷气息，心中明白，与影的交易，已然开始。
这条隐藏在光明之下的暗流，将会为他带来急需的研究资源，但也必然伴随着未知的风险。
他低头，看着刚才影站立的地方，那里空无一物，只有夜风吹拂着荒草。
科学探索的道路，从来都不只存在于明亮的实验室。
有时，也需要踏入阴影，去获取那些被主流刻意忽视或掩盖的……
真相的碎片。
而影带来的第一批东西，会是什么？
又会将他的研究，引向何方？
夜色，愈发深沉了。
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