回声潭的夜晚，最终在困惑与警惕中结束。那惊鸿一现的幽蓝身影，如同投入心湖的巨石，激起的涟漪远未平息，但眼前亟待处理的，是那终于摆脱了侵蚀荆棘束缚，却依旧无比虚弱的“余烬”。
失去了侵蚀能量持续不断的榨取与污染，潭水深处那团暗金色的光芒，如同久病初愈的病人，虽然不再痛苦挣扎，却显得格外黯淡、迷茫，其散发的秩序波动断断续续，仿佛随时会彻底熄灭。它本能地、微弱地“呼吸”着，汲取着山谷中自然存在的、稀薄的秩序之力，试图自我修复，但进程缓慢得令人心焦。
“它太虚弱了，就像风中残烛。” 四叶有栖跪坐在潭边，双手虚按在水面之上，翠绿色的调和之力如同最温柔的涓流，缓缓注入幽深的潭水，尝试与那暗金光团建立连接，给予其最基础的滋养与稳定。“长期的侵蚀严重损耗了它的本源，甚至可能损伤了其核心的‘信息结构’。我的力量只能暂时稳定它，防止它消散，但想要让它真正恢复活性，甚至与我们交流……需要时间，或许还需要更直接的、同源的力量补充。”
“同源的力量……” 相田爱看向自己手中的心形吊坠，又看向其他人。她们的力量碎片源于“织机协议”，与这“余烬”可说是同根同源。但贸然将自身力量注入一个状态不明、结构未知的“余烬”，风险极高。一方面，她们的力量未必完全兼容，可能引发排斥；另一方面，这也可能暴露她们自身的存在，甚至为可能的追踪提供线索。
“暂时稳定即可。” 孤门夜做出了判断，她银灰色的眼眸审视着潭水，也警惕地扫视着周围重归寂静，但依然残留着淡淡侵蚀气息的山谷。“我们此行的首要目标——阻止侵蚀、接触余烬——已经基本达成。这个余烬目前没有直接危险，但也无法提供更多信息。当务之急，是立刻撤离，分析今晚的所有遭遇，尤其是……” 她顿了顿，“那个‘未知变量’。”
那个幽蓝的身影，那空无而静谧的一瞥，那精准到令人心悸、又诡异到违背常理的抹除方式，是比“外扰”的侵蚀更让她们感到不安的谜团。它是敌是友？目的为何？与“织机协议”和“外扰”又有何关联？为何会出现在这里，又恰好“帮助”了她们？数据残片中提到的“未知变量X”，是否就是它？
疑问太多，答案全无。
“夜说得对。” 菱川六花已经用便携设备记录下了余烬当前的能量特征谱和周围环境数据，也尽可能采集了那些正在快速消散的侵蚀能量残留样本。“此地不宜久留。虽然侵蚀核心被消灭，活化阴影也消散了，但之前的能量波动，尤其是那个‘未知变量’出现时奇异的空间扰动，很可能已经引起了注意。我们必须尽快离开，回到安全的地方再作分析。”
剑崎真琴和圆亚久里也点头赞同。山谷虽暂时安静，但那股沉郁的气息和刚刚经历的战斗，让这里依然充满无形的压力。
最终，在四叶有栖为暗金余烬施加了一层稳固的调和屏障，并留下一个极细微的、只有她们能感知的标记后，六人悄然离开了回声潭，沿着来路，在夜色掩护下迅速返回。一路上，她们保持了最高程度的警觉，所幸并未再遭遇任何袭击或追踪。
回到大贝町，天色已近黎明。她们没有直接返回各自家中，而是默契地齐聚六花家的地下工作室。所有人都毫无睡意，今晚的经历信息量太大，冲击太强，急需梳理和分析。
工作室中央，全息屏幕上分列着数个窗口：回声潭的三维扫描图、侵蚀能量与余烬的能量谱对比、那个幽蓝身影出现前后潭水区域的超高精度能量与空间读数记录，以及污水处理厂节点中破译出的、提及“未知变量X”的数据残片。
“首先，关于‘回声潭’余烬本身。” 六花调出分析数据，“有栖的初步治疗是有效的，其能量流失已经停止，并开始极其缓慢地自我修复。但其‘信息结构’确实受损严重，像是被暴力‘阅读’和‘擦写’过，大量原始数据丢失或混乱。想要从中提取出关于‘织机协议’或‘外扰’的有效历史信息，以我们目前的手段，几乎不可能。它更像是一个……沉默的‘伤者’，证明了侵蚀的发生，但无法提供更多细节。”
“也就是说，我们暂时无法从它那里得到关于其他余烬位置、‘外扰’真正目的，或者协议崩溃原因的直接线索。” 相田爱总结道，语气带着一丝遗憾，但更多的是坚定，“但至少，我们救下了它，没有让它落入敌手。这本身就有价值。”
“那么，重点就是‘它’了。” 剑崎真琴的目光投向那个记录着幽蓝身影出现瞬间数据的窗口。画面是经过多重增强和模拟的，只能看到一个由幽蓝色光点勾勒出的、极其模糊的、近乎透明的人形轮廓，以及那道划过后，侵蚀核心与部分能量“凭空消失”的诡异现象。“能量特征……完全无法识别。不属于‘织机协议’的秩序体系，也不同于‘外扰’的侵蚀与解析属性。那是一种……更接近于‘空’、‘无’、或者说……‘存在本身之否定’的性质。它出现时，周围的空间结构读数出现了短暂的、无法理解的‘归零’状态，不是扭曲，不是撕裂，而是……仿佛那一小块空间及其中的一切，在那一刻‘从未存在过’，然后又恢复了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！