对倪永孝而言，卖房是此行目的，而结识这群人，才是意外撞上的金矿。
“三叔。”他压低声音，朝身旁提着黑皮箱的老者轻唤。
“在，少爷。”三叔眼神一亮，立刻会意——在这桌上，赢钱是锦上添花，输钱也不伤筋骨；三亿支票稳稳压在后台，底子厚实得很。可若能借一局牌、一杯酒，和某位大佬搭上话，往后生意场上腾挪的空间，就不是几个亿能衡量的了。
刚才那一声招呼，正是示意三叔取钱兑码。接下来，他要亲自上桌，以牌会友，把人情牌打得既自然，又响亮。
他刚迈开步子，朝筹码兑换台走了没几步，托尼忽而开口：“请留步。”
倪永孝与三叔同时驻足，他侧过脸，略带疑惑：“托尼兄，是兑码不便？还是走错地方了？”
托尼笑着摇头：“猛犸哥特意交代——二位既是贵宾，咱们就得拿出真诚意。客人自己掏钱换筹码，那叫待客？那是失礼。”
话音未落，他已快步走向柜台。片刻后，一名侍者托着银盘快步跟出——盘中垒满金红相间的高额筹码，整整齐齐，熠熠生辉；仅零星几枚银灰小码，专为打赏侍者所备。
托尼领着侍者，快步走到倪永孝和三叔跟前，朗声开口：“二位请开牌吧——这托盘里是一百万筹码，是猛犸哥特意备下，供两位今晚尽兴的。要是用光了，随时招呼一声，我马上给您补上新码。祝手气旺、赢得爽！这是我在‘电话号’赌船上的直通号码，有事直接拨，秒接。”
话音未落，他已从西装内袋抽出一支专用卫星电话，稳稳递进倪永孝掌心。倪永孝没推让，只朝那侍者略一颔首，对方立刻托着托盘侧身立定；接着他抬眼望向托尼，语气平实却笃定：“谢了。烦你代我向刑先生道个意，这份心意，我收下了。”
白送的一百万，不拿白不拿——省得三叔再跑一趟兑换区，耗时又折面子。托尼办完正事，朝两人抱拳一拱，转身便走。这间贵宾厅里侍应生轮值严密，耳听八方、眼观六路，根本无需专人盯梢，他自有别的场子要赶。
托尼一走，倪永孝轻轻碰了碰三叔的胳膊，两人随即朝角落一张空桌走去。他拉开椅子坐下，动作沉稳却不张扬，可这一举一动，早已被周遭几桌老面孔悉数捕入眼底。邻座一位老板正仰头灌下一口烈酒，脸颊泛红，喉结滚动，手里还攥着半张扑克，醉意微醺，兴致正酣。
“哟，生面孔！”也不知是酒壮人胆，还是这位钱老板自来熟惯了，倪永孝屁股刚沾凳，他便笑着凑近，“自我介绍一下，姓钱，大伙儿都喊我老钱——你也这么叫就成。小兄弟，贵姓啊？”
能踏进这贵宾包厢的，光有钱可不够分量。整艘‘电话号’赌船，谁不是腰缠万贯？可底下大厅才是真金白银堆出来的热闹地，这儿却是另一重门槛——要么与东星血脉相牵，要么在香江跺一脚，全城都要晃三晃。这样的人，掰着指头数都数不满十位。因此厅里每张脸几乎都彼此熟稔，乍见倪永孝，目光自然齐刷刷扫了过来。
见对方主动搭腔，倪永孝心头一热：正愁怎么破冰，机会倒自己撞上门来。在这满屋权贵扎堆的地界，哪怕只攀上一人，往后铺路也多一分底气。他当即挺直腰背，声音清亮：“倪永孝，尖沙咀来的。”
“尖沙咀？姓倪？”老钱眯起眼，眉峰微蹙，似在酒意里打捞记忆。寻常时候，这名字早该跳进脑子，此刻却被酒精糊了层薄雾，转得稍慢了些——但也就一两秒，他忽然拍腿低呼：“倪家！尖沙咀倪家！您就是现任当家人？失敬失敬！”
一认出倪家门第，老钱脸上笑意瞬间绽开，嗓门也不由拔高几分。这话像颗石子投进静水，顷刻激得四下目光聚拢过来——这些老板耳朵比猎犬还灵，倪家易主、永孝返港的消息，早就在他们茶余饭后的烟圈里转了三圈。倪永孝来此本就想搭线结网，而这些人，何尝不是揣着同样心思？能在这船上碰上一个刑天那样的人物，黑白通吃、根基深扎，才是真正稳赚不赔的买卖。
这些富豪自然都跟刑天熟络，否则也进不了这间贵宾赌厅。可人情这东西，向来是锦上添花容易，雪中送炭难得——倪坤虽已不在，但倪家根基未倒，黑白两道的旧人脉、老关系，仍像一张密不透风的网。对这群老板而言，不过陪倪永孝寒暄几句、碰一杯酒、推几把牌，就能搭上一条线；万一他真能稳住局面、重振家业，日后指不定哪天就靠得上；就算落空，也不过是白费点工夫，连半根毫毛都伤不到。
于是，在彼此心照不宣的默契里，几个有意攀附的老板陆续围拢过来，脸上堆着热络的笑，争先报上自家名号。倪永孝也始终噙着浅淡笑意，微微颔首，一一回礼。
“来，倪先生，手气见真章！”那位前老板晃着酒杯，琥珀色的液体在杯壁打转，姿态松弛又笃定，“这酒可是我私藏的年份货，服务员，给倪先生满上——就倒我这瓶里最贵的那一支！”
“敬您。”倪永孝低头一看，面前已稳稳立着一只剔透酒杯，酒液澄澈微漾。他端起便饮，喉结一动，整杯见底。边上那老板立马拊掌大笑，啧啧称奇——哪管它是不是烈酒，喝得干脆利落，才是真诚意：这一杯下去，往后就是能彼此借力的自己人了。
……
另一头，韩琛的别墅厨房里，Mary刚把晚饭端上灶台。家里明明雇着专业厨师，但她亲手做的菜，总归不一样——那是带着体温的牵挂，不是流水线上的手艺。她仔细摆好盘，汤碗边缘还擦得锃亮，静静等着那人推门。
“吱呀”一声轻响，门开了，皮鞋踩在木地板上，发出清脆而熟悉的“嗒、嗒”声。“你回来啦。”她背对着门口，正俯身整理餐巾，连头都没回，光听脚步，就认出了是他。
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