菲姐笑着回敬，浅啜一口，语气温婉：“晓鸥，生日年年有，可未必年年都顺心。”梅晓鸥却一眼瞧见那笑意未达眼底——唇角上扬，眼底却沉着一层薄雾，分明有事压着。
“菲姐，出什么事了？”她声音低了些。菲姐没答，只轻轻挽起她的手，走到窗边静处，将酒杯搁在鎏金边几上，深深吁了口气：“我打算……把百乐门盘出去。”
梅晓鸥猛地一怔，高跟鞋踉跄后退两步，后腰猝不及防撞上端酒经过的侍应生。“小心，小姐！”对方一手稳稳托住银盘，酒液纹丝未漾，另一只手迅疾扶住她肩头，语气沉稳。
“抱歉，我没事。”她忙摆手致歉。侍应生点头致意，转身继续穿行于人影之间。梅晓鸥抓起桌角那杯酒，仰头连饮两口，压下心头惊浪，急问：“菲姐，怎么突然要卖？这会儿生意正旺啊！”
她们口中的“厅子”，正是眼下这座百乐门——濠江赌档林立，街头巷尾皆是，大到临街巨厅，小至酒馆暗房、旅馆夹层，处处设局。可百乐门不同：它未必占地最广，却最是门庭若市。水晶吊灯映着金箔墙纸，日日涌进的不是寻常客，而是攥着支票本的阔少、揣着黑卡的港商，更有身家过亿的豪客，甩钱如撒纸，流水般往这儿淌。论排场、论人气，它只逊于刑天坐镇的帝王号赌船，连万国赌场也略输一筹。
而这座百乐门的掌舵人，正是眼前这位菲姐。她望着窗外霓虹，指尖无意识摩挲着冰凉杯壁，又抿了一口酒，喉间微滞：“真要说卖，我心里头也不痛快。我在这儿扎的根，比你深得多——打小儿就在这片砖缝里跑跳长大。”
话音未落，她眼神已飘远，仿佛又看见当年那个扎羊角辫的小姑娘，在百乐门后巷啃着糖糕，看工人搬来第一块大理石地砖。这赌场，是她亲手从灰扑扑的小赌档一点点垒起来的。如今要交出手去，那滋味，像割掉自己身上一块皮肉，疼得钝，却说不出口。
不过转眼间，菲姐脸上那点温软的追忆就散了，她轻轻一叹，头微微一偏，又望向梅晓鸥，声音里添了几分沉甸甸的劲儿：“可我在百乐门待得太久了——从小在这儿扎的根，但真不想也在这儿断的气。兜里揣着几个钱又顶什么用？一辈子没出过这座城，没看过外面的天光云影，等牙掉光、腿发软那天再回头想，怕是要悔得咬碎后槽牙。”
“我琢磨着，该挪一挪身子骨了。这地方守了一辈子，也该松手了。百乐门我打算盘出去，越早越好，价码能抬多高就抬多高。海外几只蓝筹股我早布好了局，等厅子一出手，我就办手续走人，去那边养老。这笔钱攥在手里，吃穿不愁，睡得踏实。”
话音一顿，她目光灼灼盯住梅晓鸥，语气放得更缓了些：“可最牵肠挂肚的，还是你们几个。晓鸥，今儿喊你来，就是想先把这事撂你心里——等厅子易主那天，你是收拾东西另谋高就，还是留下跟新东家搭把手，全凭你自己拿主意。”
“要是留，别傻干，多递个话、搭个桥、暖一暖场子。人心是捂热的，位子是挣来的，好处不会从天上掉，得自己伸手接住。”
“谢菲姐惦记。”梅晓鸥听罢，唇角一扬，朝她点头一笑，心下早已澄明如镜。菲姐要远走，背后有怎样的盘算，她无意细问——那是人家自己的命途，既已落定，哪轮得到旁人指手画脚。
菲姐和梅晓鸥面上是老板与手下，私下却早把彼此当成了亲姊妹。今儿生日宴上特意唤她过来，掏心窝子讲这一席话，图的不是交代，是托付：盼着自己一走，晓鸥脚下仍稳，日子照样亮堂，不被风吹得东倒西歪。
“晓鸥，我信得过你——脑子活，手脚勤，肯把事往实处落。就算换了东家，只要你照旧这么干，人家照样捧你、敬你、重用你。有真本事的人，谁见了不抢着要？”菲姐笑着举杯，“来，满上。”
“好嘞，菲姐。”梅晓鸥应声而笑，先前那点因厅子将易主而泛起的微澜，此刻早已被这话熨得平平整整。她端起酒杯，清脆一碰，仰头饮尽，酒液滑喉而下，热意直抵心口。
她在百乐门干的是叠马仔——说白了，就是替场子张罗客人、牵线搭桥的活计；紧要关头，也敢垫资放贷，让赌客翻本续局。赢了，抽水拿佣，落袋为安；输了，钱是借的，利滚利一分不少，本金早压在合同里，收不回才怪。
这行当，风险压得极低——只要不昏了头，把钱塞给那些连烟都抽不起的穷鬼，便稳如磐石，旱涝保收。
而梅晓鸥，在百乐门一众叠马仔里，算是拔尖的那一个。她常把身家过亿的大老板们请进门，陪他们推几把、聊几句、喝两盅；老板们玩得尽兴，顺手就把自家圈子里的朋友推给她，让她接着带进来玩。
赌博这玩意儿，谁都懂——开头几把，赢得飞起，几小时挣下的，够寻常人苦干几年甚至半辈子。只需推筹码、押一把，钱就哗啦啦往怀里滚。
可这就是钩子，甜得发腻，专钓人往下坠。赢时飘在云端，输时偏不信邪，总想着一把翻盘、一把回本……殊不知牌桌之上，输赢早被写进暗格里，最后只剩一个结果：血本无归，家底清零。
场子赢，叠马仔跟着吃肉；梅晓鸥偏偏最会撬开有钱人的口袋，也最懂怎么让钱流进自己的腰包。对菲姐来说，她就是百乐门悄悄供着的小财神——如今自己要远行，嘴上提点一句，便是最实在的扶持。
“晓鸥，听清楚了——干这行，心不能软，手不能抖。”菲姐把酒杯搁在吧台边沿，玻璃底磕出一声脆响，朝梅晓鸥颔首示意，声音压得沉而稳，“记牢这句话。我还有点事，你自便。”
“明白，菲姐。”梅晓鸥应得干脆，两人目光一碰，笑意刚浮上来，菲姐已转身迈开步子，径直朝角落里那个正埋头啃蛋糕的男人抬手一招：“老猫！”
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