半柱香的休整转瞬即逝，灵米糕的灵力虽不足以让众人完全恢复，却也驱散了大半疲惫。李长老带着二十余名弟子赶来时，正见林易将最后一枚疗伤丹递给秦峰——刚才撤退时秦峰为掩护弟子，手臂被毒雾扫到，虽无大碍却也需谨慎处理。
“林易，赤焰峡谷的动静我已察觉。”李长老扫过被崩塌岩石堵住的峡谷口，灰眸中闪过一丝赞许，“墨风自爆身亡，黑岩宗折损一名筑基后期修士，已是元气大伤。但瘦死的骆驼比马大，炎水泉作为秘境核心，他们绝不会轻易放弃。”他从储物袋取出一张兽皮地图，铺在岩石上，“这是我早年绘制的炎水泉地形图，从这里过去需穿过‘炙焰沟’，沟内有三阶妖兽火纹豹出没，你们务必小心。”
林易指尖点在地图上的红圈处：“长老，我们兵分两路。您带主力弟子从主路走，吸引可能潜伏的黑岩宗弟子；我带萧辰、秦峰及五名擅长隐匿的弟子走侧翼的‘石缝密道’，提前抵达炎水泉布防。主路宽敞适合大部队推进，密道虽险，却能出其不意。”
李长老颔首同意：“此计可行。这是‘千里传讯符’，若遇筑基期敌人，立刻传讯，我半柱香内必至。”他将符箓递出，又叮嘱道，“炎水泉的泉水可滋养灵力，但核心区域的灵力波动极不稳定，突破时需有人护法。”
两队人马即刻出发。林易所带的小队钻进李长老指明的石缝密道，密道内虽狭窄，却比主路凉爽不少——岩壁渗出的地下水与外界热浪交融，形成一层温润的水汽，正好缓解了炎区的燥热。萧辰用长剑拨开前方的碎石，咂舌道：“这密道跟天然的避暑洞似的，就是太憋屈，连挥剑都费劲。”
“越往前越要谨慎。”林易开启“灵力探知”，神识顺着密道延伸，“前方五十步有灵力波动，不是人类修士，像是妖兽的气息。”话音刚落，密道深处就传来“嗷呜”的低吼，紧接着，一对橙红色的兽瞳在黑暗中亮起——正是火纹豹！
这只火纹豹比寻常妖兽体型更大，皮毛上布满燃烧的火纹，嘴中喷吐着火星，显然是炙焰沟的霸主。它见有人闯入领地，立刻扑了上来，利爪带着灼热的劲风，直取队伍最后的弟子。“小心！”林易掌心炎水针瞬间凝聚，淡蓝水灵包裹着赤红火灵力，如流星般射向火纹豹的眼睛。
火纹豹吃痛嘶吼，攻势一顿。秦峰趁机祭出长剑，剑气如长虹般扫向它的腹部——那里是兽皮最薄弱的地方。“配合得好！”萧辰甩出一张烈火符，却不是攻击，而是贴在岩壁上，火光将密道照亮，让火纹豹的动作无所遁形。
林易抓住破绽，周身炎水灵力暴涨，双手结出“炎水缚”印诀，淡蓝水链瞬间缠住火纹豹的四肢，赤红火灵力顺着水链灼烧，让它动弹不得。【神级系统提示：检测到三阶妖兽火纹豹，其兽核蕴含精纯火灵力，可辅助提升炎水功法融合度。建议提取兽核，当前功法融合度可提升至85%。】
“留活口取核！”林易喊道，秦峰立刻收剑，用灵力将火纹豹击晕。萧辰上前一脚踩住豹头，兴奋地说：“这兽核卖出去能换不少灵晶，正好给林师弟凑突破的资源。”林易则取出匕首，小心翼翼地从火纹豹头部取出一枚鸽蛋大小的橙红色兽核，兽核刚一离体，就散发着灼热的灵力。
吸收完兽核的灵力，林易明显感觉到丹田内的炎水灵力更加凝练。【神级系统提示：吸收火纹豹兽核成功，炎水功法融合度提升至85%，解锁被动技能“炎灵亲和”——在炎属性环境中，灵力消耗降低30%。当前灵力值：620点。】
解决掉火纹豹后，小队行进更加顺利。半个时辰后，密道尽头出现一道光亮，清新的水汽夹杂着精纯灵力扑面而来——炎水泉到了。林易率先走出密道，眼前的景象让他瞳孔微缩：圆形的泉池直径约有十丈，泉水一半泛着赤红火光，一半凝着淡蓝水光，交汇处形成红白相间的漩涡，水汽中夹杂着精纯的炎水灵力，吸入一口都让丹田灵力蠢蠢欲动。泉池中央的漩涡底部，一枚拳头大小的晶体散发着红蓝交织的光芒，正是冰火灵晶！
“这就是炎水泉……果然名不虚传！”萧辰忍不住走上前，刚要触碰泉水，就被林易拉住。“小心！”林易指着泉池边缘的岩石，那里刻着几缕极淡的黑色纹路，“是黑岩宗的毒纹，比之前的腐骨毒纹更隐蔽，应该是墨风留下的后手。”
秦峰凑近观察，发现毒纹与泉水中的灵力交织在一起，若不是林易的炎水功法对灵力波动格外敏感，根本无法察觉。“这毒纹像是‘蚀灵毒种’的引子，一旦有人吸收泉水灵力，毒种就会顺着灵力侵入丹田，比腐骨毒更难化解。”他脸色凝重，“墨风倒是狠心，就算自己死了，也要毁掉冰火灵晶。”
“想毁掉灵晶，得问过我们！”一道阴恻恻的声音从泉池旁的岩石后传来，紧接着，十余名黑岩宗弟子走了出来，为首的是一名身穿灰袍的青年，腰间挂着噬毒堂的银牌令牌，“我乃墨风师兄座下墨影，奉师兄遗命，在此等候青云宗的杂碎。这炎水泉的毒种，就是为你们准备的葬生之地！”
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