巨龙之湖的摆渡船在西岸摇摇晃晃靠岸时，晨雾还未完全散去。码头比东岸更简陋，几座木板栈桥延伸进芦苇丛，岸上是泥泞的小路和低矮的渔家木屋。但当艾莉亚踏上故土时，整个人都明亮起来。
“到家了！”她深吸一口带着湖水腥甜与松木清香的空气，转身对卡利多姆说，“不过真正的家还在山里，还得骑七天马。”
他们在码头小镇租了三匹马——伊蒙斯坚持要同行到最近的城镇。沿湖小路蜿蜒曲折，穿过大片在秋风中摇曳的银色芦苇。午后时分，他们遭遇了第一场“欢迎仪式”。
湖面突然翻涌，一群墨绿色鳞片、长着蛙状后肢的鱼人跃出水面，用带蹼的手抛掷着简陋的骨矛和渔网。领头的鱼人祭司用嘶哑的喉音尖啸着什么，大概是“献祭给深水之灵”之类的无聊威胁。
艾莉亚本能地摸向腰间，却发现这次没带斧头——孕期的她轻装简行。但卡利多姆和伊蒙斯的动作更快。
兄弟俩甚至没有下马。卡利多姆只做了一个手势，空气骤然冷却，湖面边缘迅速结起一层薄冰，绊住了试图上岸的鱼人。伊蒙斯则低声念出一个简短词句，一股无形的力场将飞来的骨矛尽数弹开，落入芦苇丛。
鱼人祭司瞪着他们，突然发出惊恐的咕噜声，带着族群潜入深水，留下一串气泡。
“华沙氏族，”艾莉亚看着恢复平静的湖面，“他们通常不袭击岸上的队伍，还有，你们刚才做了什么？”
“一点寒霜魔法，”卡利多姆轻描淡写，“魔法小技巧。”
艾莉亚眯眼看他，却没再追问。
第二天傍晚，当他们沿商道接近湖泊南端时，遇上了真正的麻烦——一艘挂着黑帆的窄长船从芦苇荡冲出，船头站着一个独眼、红胡子像燃烧灌木丛的海盗头子。
“留下马匹和值钱货！女人别杀，男人砍了！”大胡子吼得气势十足，身后十几个喽啰举着弯刀。
伊蒙斯叹了口气：“我们看起来很弱吗？”
这次是卡利多姆出手。他下马，走向前，甚至没拔剑。当第一个海盗冲上来时，卡利多姆侧身避过劈砍，单手抓住对方手腕一拧——骨骼错位的脆响清晰可闻。第二个、第三个海盗扑上，他如舞蹈般挪移，每次出手都只一击，精准地让对手失去战斗力却不致命。
不到三分钟，甲板上倒了一片呻吟的海盗。大胡子独眼里闪过一丝惊恐，突然吹响哨子，胆怯撤退了。
黑帆船仓皇逃离时，湖面突然隆起。一个银灰色的巨大身影破水而出，长度超过六十尺，流线型的身躯在夕阳下泛着金属光泽。它瞥了一眼海盗船，轻轻甩尾，激起的水浪直接将那艘贼船掀翻。
“银龙！”有村民惊呼。
但卡利多姆和伊蒙斯交换了一个眼神——他们认得那鳞片的光泽。那不是银龙，是一条罕见的钢龙，只是不知道出现这干什么？
钢龙在空中盘旋半圈，深邃的龙瞳似乎朝兄弟俩的方向停留了一瞬，然后潜入水中消失。湖面恢复平静，仿佛什么都没发生。
“龙湖居然真的有龙！”艾莉亚喃喃道，手不自觉地护住腹部。
三日后，他们抵达湖泊南端的港口城市普罗斯。石砌的城墙、繁忙的码头、空气中混杂着海水与香料的气味——这里是龙湖南部的重要商港。
就在城门口，一个熟悉的身影拦住了他们。
“哈！这不是要去科米尔的那对能打的兄弟吗！”一个白胡子老佣兵咧嘴笑着。
几月不见，古铜色皮肤上多了些伤疤，还少了只手：“是我老头子，记得吗？仓库猎人，我帮你们介绍了本地的风土人情！”
卡利多姆点头示意，老哈尔兴奋地拍着他完好的那只手：“缘分啊！我刚买了条二手柯克船，‘浪花号’，正要招募好手跑坠星海商路！怎么样，跟我干？分成优厚！”
伊蒙斯摇头：“我们有要事在身。”
“回南方？”哈尔问。
“差不多。”卡利多姆简短回答。
老头脸上闪过明显的失望，但随即豪爽地大笑：“罢了罢了！好汉各有志！”
他从马鞍袋里掏出两瓶深褐色酒瓶：“火焰之息，阙森塔烈酒，真正的老水手才受得住！送你们了，算是谢礼也是纪念——下次路过普罗斯城，记得找我喝酒！”
老头翻身上马，朝码头方向挥了挥手，扬长而去。
当天夜里，在客栈温暖的房间里，伊蒙斯对卡利多姆说：“哥，我得回去了。”
卡利多姆看向他。月光下，弟弟脸上带着回家的渴望。
“离开草原很久了，”伊蒙斯说，但眼神有些闪烁，“哥你陪着艾莉亚，我家的那两位肯定也想我了。”
卡利多姆露出微笑，伊蒙斯轻咳一声，声音难得有些局促：“莉瑟拉和梅薇都是普通人类……她们，呃，出发前都恳求我，在孩子出生前回去。”
艾莉亚在隔壁房间听到了对话，第二天早餐时，她朝伊蒙斯促狭地眨眨眼：“两位？花心萝卜呀。”
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