沈若锦眉头紧皱，接过侍卫递来的信件。信封是普通的牛皮纸，没有任何标记，封口处用火漆随意地封着。她指尖触碰到纸张时，能感受到纸张的粗糙质地，以及一种若有若无的草木灰气味。
秦琅站在她身旁，目光警惕地扫视营帐外：“送信的人呢？”
“已经不见了。”侍卫低声道，“那人穿着牧民服饰，放下信就骑马离开了，速度很快。”
沈若锦撕开封口，抽出里面的信纸。纸张展开时发出轻微的沙沙声，上面只有寥寥数语，是用炭笔写就的歪斜字迹：“明日拂晓，草原骑兵自北谷突袭，兵力过万，携攻城器械。”
秦琅凑近观看，脸色凝重：“这消息可信吗？”
“不知真假。”沈若锦将信纸放在桌上，手指轻敲桌面，“但若是真的，我们只有不到六个时辰准备。”
营帐内油灯的光芒摇曳，将两人的影子投射在帐壁上。远处传来士兵巡逻的脚步声，还有马匹偶尔的嘶鸣。沈若锦闭上眼，脑海中迅速闪过边境地形图——北谷是通往联盟营地最隐蔽的通道，两侧山势陡峭，中间有一条狭窄的谷道。若敌军真从那里突袭，确实能打他们一个措手不及。
“宁可信其有。”她睁开眼，声音斩钉截铁，“传令下去，所有将领立刻到议事厅集合。”
命令迅速传达出去。不到一刻钟，联盟营地内便响起了急促的号角声，低沉而紧迫的声响划破夜空。士兵们从营帐中涌出，火把的光点如星火般在营地各处亮起，空气中弥漫着紧张的气息。
议事厅内，油灯全部点亮。沈若锦站在沙盘前，秦琅站在她身侧。将领们陆续赶到，个个面色严肃，有些人盔甲还未穿戴整齐，显然是匆忙起身。
“诸位。”沈若锦的声音在厅内回荡，“刚刚收到情报，草原部落联盟可能于明日拂晓自北谷发动突袭。”
厅内响起一阵低语。一位满脸络腮胡的将领上前一步：“沈姑娘，消息来源可靠吗？北谷地势险要，他们若从那里进攻，骑兵的优势难以发挥。”
“正因如此，才可能出奇制胜。”秦琅接过话头，“我们主力布防在东、西两线，北谷只留了少量哨兵。若敌军真从那里突破，能直插营地腹地。”
沈若锦的手指在沙盘上移动，指向北谷的位置：“李将军，你立刻带两千步兵前往北谷，在谷口两侧山崖设伏。多备滚石、檑木。”
“遵命！”
“王统领。”她转向另一位将领，“你率弓箭手营登上北面城墙，箭矢务必充足。另外，在城墙下布置拒马和陷马坑。”
命令一道道下达。将领们领命而去，脚步声急促而有力。议事厅内渐渐空旷下来，只剩下沈若锦和秦琅，以及几位负责传令的侍卫。
秦琅看着沈若锦，轻声道：“你的伤……”
“无妨。”沈若锦摇头，但手臂传来的隐痛让她不自觉地皱了皱眉。前几日的战斗留下的伤口还未完全愈合，此刻在紧张的情绪下隐隐作痛。
她走到窗边，推开木窗。夜风灌入厅内，带着草原特有的青草气息，还有远处马厩传来的草料味道。天空中星辰稀疏，东方天际已经泛起一丝极淡的灰白。
“若是陷阱呢？”秦琅走到她身旁，“那封信可能是为了引我们分兵。”
沈若锦沉默片刻：“我考虑过。但即便只有三成可能，我们也必须防备。北谷若失，营地不保。”
她转身看向秦琅：“你带骑兵在营地西侧待命。若北谷真是主攻方向，你从侧翼出击；若是佯攻，你随时支援其他防线。”
秦琅点头，目光落在她脸上：“你留在城墙上指挥，不要亲自上阵。”
“我知道。”沈若锦微微一笑，那笑容里带着疲惫，却依然坚定，“去吧，时间不多了。”
秦琅深深看了她一眼，转身大步离去。盔甲摩擦的声音渐渐远去，最终消失在夜色中。
沈若锦独自站在议事厅内，闭上眼睛深吸一口气。前世记忆如潮水般涌来——大婚之日的背叛，家族的覆灭，自己的惨死。那些画面曾经让她夜不能寐，如今却成了支撑她前行的力量。
她绝不能重蹈覆辙。
“沈姑娘。”侍卫的声音在门口响起，“士兵们已经按照部署就位。”
“好。”沈若锦睁开眼，眼中再无犹豫，“上城墙。”
***
天色将明未明之时，草原上响起了第一声马蹄。
那声音起初很轻微，像是远方的闷雷，又像是大地深处传来的震颤。守在北谷山崖上的士兵们屏住呼吸，趴伏在岩石后，眼睛死死盯着谷道入口。
李将军趴在一块巨石后，手指紧紧握着刀柄。他能感受到身下岩石的冰冷，能闻到泥土和青草混合的气味，能听到自己心跳如擂鼓般在胸腔中撞击。
马蹄声越来越近。
突然，谷道入口处出现了第一匹战马。马背上是一名草原骑兵，身穿皮甲，头戴毛皮帽，手中握着弯刀。紧接着是第二匹、第三匹……黑色的骑兵如潮水般涌入谷道，马蹄踏在地面上，扬起漫天尘土。
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