混沌海深处的气流比边缘地带更加稠密，灰白色的雾气像是一条条缓慢流动的河流，在空中蜿蜒交汇，又沿着看不见的弧线向远处散开。
董天宝和青青继续向深处飞了大约两日，周围的光线始终保持着一成不变的均匀微光，没有昼夜交替的迹象，仿佛时间在混沌海深处是以完全不同的方式在流动。
第四日，一头隐藏在稠密气团中的混沌凶兽向他们发起了攻击。那头凶兽与之前见过的有些相似，体型约莫成年犀牛大小，浑身覆盖着粗糙的角质层，头部有几道暗灰色的裂隙用于感知外界。
它的偷袭来得很快，几乎是直接从气团中撞出来的。青青没有后退，行道剑出鞘的速度很快，剑尖精准地刺入裂隙边缘相对柔软的区域，剑身没入约三寸，那头凶兽的冲撞势头便被截断了，在距离她还有数尺的位置便已开始失去平衡。
她在侧身避开后续冲击的同时反手补了一剑，整个过程没有交流，也不需要眼神示意，像是已经对这片环境中的袭击节奏有了自己的判断力。
董天宝没有出手，从侧面确认了青青可以独自处理这种层级的战斗，便没有插手。那头混沌凶兽倒下时，他将它体内的兽核取出，与之前猎杀时收集的几块放在一起。
他在一片相对平稳的气流间隙中盘膝坐下，将其握在掌心，引导其中的混沌之力渗入体内。那些能量在进入经脉时比环境中的混沌之气更加集中，像是凝结成更细密的水流，沿着他已有的经络路线缓慢前行，渗入肌肉与骨骼之间的细微间隙。
他将这一块兽核彻底吸收后，睁开眼，确认了兽核的炼化效率远超自然吸收混沌之气。青青站在不远处，行道剑横在膝上，像是在消化刚才那一战的细节。
他想了想，开口道：“这些兽核对我的体质提升有效果。多猎杀几头，积累的速度会快很多。”
“那就专门猎杀它们。”青青站起身，把行道剑收进鞘里，“你负责吸收，我负责杀，分工明确。”
“不一定每次都只有一头，遇到群居的别硬撑。”
“知道了。”
接下来的日子里，两人开始在混沌海中以猎杀混沌凶兽为主要目标。他们不再只是被动应对袭击，而是主动寻找那些混沌气息更加稠密的区域，那些地方往往是凶兽聚集的高频区域。
青青在多次战斗后逐渐适应了混沌海的环境阻力，她调整了步伐和出剑角度，使剑势在气流的扰动中保持稳定。
那些最初还能对她造成短暂压制的混沌凶兽，到后来已经很难在她手下撑过数个回合，她的剑法在持续的实战中变得更加简洁有效。
大约在进入混沌海数十年后，某个无风无光也无标记的节点，他们遇到了一批数量明显增多的混沌凶兽。在一个狭窄的混沌气旋交汇处，七头形态各异的混沌凶兽同时从不同的方向涌出。
青青没有说话，她只是将行道剑横在身前，剑身在混沌海特有的微弱光芒中泛着细碎的弧光，身形在那片交错的混沌气流中快速穿插。
董天宝站在稍远处的气流间隙中，观察着她的移动轨迹和剑法变化，确认她在以足以应对的节奏来应对比之前更密集的攻势，便在旁边等候，没有急于出手。
她花了比平时更长一些的时间才将它们清理完毕，收剑时长出了一口气，剑锋上残留的灰白色雾气正在缓缓散去。
她站在那片已经归于平静的混沌气流中，行道剑的剑刃上还残留着细微的能量波动，在混沌海的微光中缓慢消散。
她能感觉到自己在混沌海中的适应速度正在加快，从最初需要数剑才能准确击中裂隙位置，到如今可以直接锁定薄弱点一剑完成击杀，整个过程一直保持着持续向上走的趋势。
董天宝将那几头凶兽的兽核逐一收集起来，在相对安全的位置开始炼化。
那些兽核在他掌心中缓慢地释放出混沌之力，随着他炼化的次数增加，吸收的效率也在逐渐提高。
反复的吸收让他的肉身在缓慢地接近某个临界点，像是正在向一种新的平衡状态靠拢。他能感觉到九九玄功第八转圆满后的肉身正在被这些兽核能量推着向前走，每一块的吸收都在缓慢地填补着第九转所需的基础，虽然进度不算快，但这条路是走得通的。
而在这段时间里，青青的实力也在实战中持续精进。她已经能够在混沌海的环境中以近乎本能的反应来应对突发的攻击，那些在她剑下倒下的混沌凶兽也在不断增加。
她逐渐从最初需要全神贯注才能准确击中薄弱点的状态，过渡到可以在移动中完成同样的精度。她的剑法比刚进入混沌海时更加简洁，也变得更加高效，像是将许多繁复的细节在实践中逐步剥离，只留下了最直接有效的部分。
时间在混沌海中难以计算，这里没有日升月落作为参照，只能依靠自身对灵气消耗与恢复的周期来大致估量流逝的距离。他也不知道自己到底炼化了多少块兽核，但在吸收了这些兽核之后，他已经能够清晰地感觉到，第八转圆满后那层模糊的极限正在被持续推近，像是通往下一个层次的路径已经铺好了大半，只差最后一部分资源。
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