暮春时节，清风城的梧桐花开得正盛，满城飘香。
后院的练武场上，董天宝手持木剑，闭目而立。晨风吹动他的衣角，发丝在风中轻轻飘动，整个人如同一尊雕塑，一动不动。
他已经这样站了半个时辰。
青青蹲在廊下，双手托腮，百无聊赖地看着他。她不敢出声，怕打扰了宝哥。杨小叶也来了，站在院子门口，手里还拿着一本账册，却忘了翻开。萧若仙端着一壶茶，站在廊柱后面，安安静静地注视着那道身影。
忽然，董天宝动了。
木剑缓缓抬起，剑尖指向天空。那动作极慢，慢到像是被什么无形的力量托着。但剑锋过处，空气发出细微的“嗡嗡”声，像是有什么东西被撕裂了。
“太初。”
剑势起手，圆融无瑕。但董天宝的眉头微微皱了一下。
“破晓。”
剑速陡然加快，快到只能看到一道残影。然而在剑势转换的瞬间，有一丝极其细微的迟滞，像是齿轮间卡了一粒沙子。
“化生。”
“归寂。”
“开天。”
“轮回。”
“归一。”
“无极。”
“太虚。”
九招使完，董天宝收剑而立。他的额头上没有汗，呼吸也平稳如常，但他的眉头皱得更紧了。
青青跳起来，跑到他身边：“宝哥，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
董天宝摇摇头，把木剑递给她：“青青，你练一遍‘太虚’给我看。”
青青接过木剑，站到场地中央。她深吸一口气，闭目凝神，片刻后猛然睁眼，木剑挥出。一道无形的剑意冲天而起，与天地间的某种韵律产生共鸣，周围的空间微微扭曲了一瞬。
董天宝看着她，沉默了很久。
“宝哥？”青青收了剑，忐忑地看着他，“我哪里做得不对吗？”
“没有。”董天宝说，“你做得很好。”
他转过身，背对着青青，望着院墙外那株开满花的梧桐树。
他的剑法，已经三个月没有进步了。
《混元九剑》达到天阶初级之后，无论他怎么努力，都难以再有寸进。每一次练剑，他都能感觉到那一丝若有若无的迟滞，像是一道无形的屏障，挡在他面前。他试过各种方法——反复打磨基础，推演剑理，甚至尝试修改招式，但都无济于事。
他不知道问题出在哪里。
内力？他的丹田自从被混沌珠撞击后就消失了，他没有任何内力。他靠的是纯粹的剑意和对天地法则的感悟。难道没有内力，剑道的上限就只能到这里了？
或者，是此界的天地法则与修仙界不同？他在这里两年多，从来没有感应到一丝灵气。他的《混元九剑》，本质上是仙道剑法，没有灵气的支撑，终究是无根之木。
他需要一个契机。一个能让他突破瓶颈、找到前进方向的契机。
“宝哥，你在想什么？”青青扯了扯他的衣袖。
董天宝蹲下来，看着她的眼睛：“青青，你说，这世上什么地方最有可能找到高手？”
青青歪着头想了想：“皇城？我听萧姐姐说，皇城里有很多大官，还有很多厉害的护卫。”
董天宝笑了。是啊，皇城。那里有安武圣宝藏的传说，有柳白衣师徒那样的武者，还有大安朝廷的底蕴。也许在那里，他能找到突破的契机。
“宝哥，我们要去皇城吗？”青青的眼睛亮了起来。
“也许。”董天宝站起身，没有再说下去。
当天的晚饭，董天宝把所有人都叫到了一起。
花厅里摆了一大桌菜，萧若仙亲自下厨，做了董天宝最爱吃的几样。杨小叶帮忙打下手，青青在一旁偷吃，被萧若仙笑着拍掉了手。岳非飞、武烈、齐墨、黄元也都来了，大家围坐在一起，热热闹闹的。
酒过三巡，董天宝放下筷子。
“我有件事要跟大家说。”
花厅里安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“我的剑法，已经三个月没有进步了。”董天宝说，“我需要出去走走，找找突破的机缘。”
岳非飞端着酒杯的手顿住了：“主帅，你要走？”
“嗯。”
“去哪里？”
“皇城。”
花厅里沉默了片刻。没有人说话，只有青青夹菜的声音，她还没意识到这意味着什么。
萧若仙低着头，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。她的脸上没有什么表情，但握杯的手指微微发白。
杨小叶张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
武烈一拍桌子：“主帅，我跟你去！”
董天宝摇摇头：“你留在清风城。城里需要你。”
“可是——”
“这是命令。”董天宝的声音不大，但不容置疑。
武烈张了张嘴，最终没有再说下去。
岳非飞沉默了很久，端起酒杯一饮而尽：“主帅，你要去多久？”
“不知道。也许几个月，也许一两年，业也许……”
“那清风城……”
“交给你了。”董天宝看着他，“岳大人，你是总兵，守城是你的本分。这两年来，你把军队训练得很好，我相信你。”
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